- Заткнуться?- со скепсисом закончила я предложение- Думаю, он переживет!

- Господи, когда ты стала такой… грубой? Эль, ты всегда была мягкой, ранимой девочкой! Чрезмерно эмоциональной, но очень ласковой и доброй!

- Обитель Божия закаляет- пожала я плечами, вспоминая Небесный Город.

- Боже, что же там с вами делают- ужаснулась Алисия, прижимая дрожащие пальчики к губам- Я не узнаю тебя. Ариель, которую я нянчила с ее рождения, была другой. Неужели за пять лет ты так изменилась?

- Пять лет- долгий срок, сестра- серьезно вздохнула я- Ты же слышала Святого Отца? Строгость, послушание и полное отсутствие человеческого общения и участия. Это меняет.

- Прости меня- опустила ресницы принцесса- Я…

- Ты ничего не могла сделать- покачала я головой- Сколько тебе было, когда ее…меня увезли?

- Пятнадцать- прошелестела Алисия.

- Разве кто-то слышал твое мнение? Все с рождения решили за нас. Тебя готовили в жены правителю Единого Королевства, а меня сразу списали в монастырь.

- Но я могла чаще писать, приезжать к тебе…Господи, ты, наверное, так обижена на меня. Ты решила, что я тебя бросила? Отказалась от тебя?

- Нет- с улыбкой произнесла я, твердо уверенная, что озвучиваю сейчас не только свои мысли, но и чувства настоящей Ариель- Я никогда не держала на тебя зла. Ты- единственное светлое пятно в моей памяти. Единственная родная душа. У меня нет и никогда не было никого, кроме тебя. Все теплое и дорогое, что я берегла в своем сердце- это ты, сестренка- я мягко провела ладонью по ее щеке, глядя в потрясенные, полные нежности и любви глаза и чувствуя радость маленькой искорки настоящей Ариель от того, что говорю все это сейчас- Ты всегда заботилась обо мне, Алисия. И знаешь что? Теперь моя очередь позаботиться о тебе!

- Нет, Эль!- начала сестра, но я твердо положила палец на ее губы.

- Я не дам ему уничтожить тебя! Он тебя не достоин. Он зло. Жестокий тиран. Ему все равно, кто станет той марионеткой, которую окружающие будут считать его супругой. Роль полумертвой куклы, не имеющей прав даже на плачь, не для тебя!

- Тебя он сломает раньше! Всего одни твои слезы- и его Тьма вырвется наружу. Так он объединил королевства в Единое. Так он справляется с врагами. Единственный шанс выжить рядом с ним- полный контроль над эмоциями. Ты не сможешь! И знаешь что? Ты тоже единственное родное для меня существо! Защитить тебя- моя обязанность. Ты не выйдешь за него. Про монастырь забудь. Я найду способ выпросить для тебя тихое, уютное поместье в дали от столицы и приличное довольствие. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

- Отлично. А ты?- уперла руки в боки я.

- А я приму свою судьбу и…

- И снова выпьешь яд накануне свадьбы?

- Откуда ты…Как они посмели рассказать тебе?- ахнула сестра, но быстро взяла себя в руки- Нет. Конечно нет, милая! Если я умру, то все эти усилия пойдут прахом! Они просто снова вызовут тебя ко двору!

- Ага! Поэтому ты сперва пройдешь церемонию, чтобы Соглашение было исполнено и дальнейших претензий к Королевству Северных Гор не было, а перед брачной ночью примешь яд- хмыкнула я, с ужасом понимая по ее глазам, что случайно угадала- Даже не надейся!

- Ариель, это не обсуждается!- топнула ножкой Алисия- Я твоя старшая сестра и я тебе запрещаю…

- Попробуй!- фыркнула я- Меня ничто не остановит! Моя цель- твое счастье. И я не дам тебе погубить себя. Снова.

- Элли- с угрозой в голосе начала принцесса.

- Лисси!- не менее твердо протянула я, безошибочно вспоминая, как настоящая Ариель привыкла сокращать имя моей подопечной.

- Ваши Высочества, вы наговорились?- с усталым недовольством прервал наш диалог Король- Надеюсь, все разногласия улажены и мы можем с легкой душой проститься с принцессой Ариель?