Толпа испуганно ахнула, непроизвольно сделав слаженный шаг от меня.

- Даже говорить?- внезапно весело прищуриваясь, хмыкнул Король, чуть наклоняясь вперед и упираясь локтями в подлокотники трона- Неприятная черта характера. Без нее было бы лучше. И мне, и ей. Особенно ей. И, главное, безопаснее. ОНА это понимает?- вкрадчиво уточнил он, неожиданно одаривая меня самым пристальным из взглядов.

- Это угроза?- уточнила я, добавляя легкой улыбки в холодный тон.

- Разве я могу угрожать собственной невесте?- безразлично спросил Король, снова откидываясь на троне- Только предупреждать.

- Вы, видимо, запамятовали, Ваше Величество. Я дочь Короля Северных Гор. Чужая подданная. Я ЕЩЕ не Ваша невеста- строго уточнила я.

- Ваша сестра ждет от Вас розу и Вашего поцелуя- скривив уголок рта бросил он- Закончим же эту церемонию. И, заодно, уберем этот маленький нюанс.

Гордо оставив без ответа ремарку негодяя, я, сглотнув, сделала шаг к алтарю.

В холодном блеске хрусталя Алисия была еще прекраснее. Кожа словно светилась изнутри, подобно драгоценному фарфору. Густые опахала длинных черных ресниц лежали на высоких скулах, отбрасывая тень на яблочки щек. Пухлые нежные губы будто пытались поймать последний вздох, когда я, снова чувствуя тяжесть непрошенных слез, аккуратно склонилась над ней с ярко-алой розой в руке, берясь пальцами другой за край своей вуали.

- Ваше Высочество, не смейте поднимать химор! Это грех! До того момента, пока на Вас не возложат Венец Старшей, развенчав со Всевышним, никто не может видеть лица Невесты Бога!- строго прошептал старец рядом со мной.

- Так Возложите уже, наконец, это чертов Венец- прорычала я, не отрывая взгляда от бывшей подопечной- Я не могу все время ходить в этой тряпке!

- Венец возложат лишь на специальной церемонии, не раньше, чем через девять дней после упокоения Ее Высочества!- в ужасе ахнул он- Сегодня с нее сняли Венец. А Вы его наденете лишь после девятивин!

- Тогда просто отойдите от меня и не мешайте прощаться с сестрой!- откровенно рявкнула я, снова зарождая в толпе присутствующих шепот и возмущение.

- Не можете решиться поцеловать покойную?- достаточно грубо уточнил Король, пренебрежительно зевая- Хотите, я разрешу Вам пренебречь этой традицией?

- Не могу налюбоваться на прощание ее совершенной красотой- стараясь не выдать ярости, безэмоционально отозвалась я, скрипя зубами- Вам бы тоже могла это посоветовать. Кто знает, что за изъяны я ношу под химором. Хотите я разрешу Вам вне традиций поцеловать ее на прощание? Возможно, это Ваш последний шанс поцеловать красавицу.

- Заканчивайте!- рявкнул Король, с силой опуская ладони на подлокотники- Или клянусь Всевышним, я прекращу это прямо сейчас!

- Как прикажете, Ваше Величество!- уже не стараясь скрыть язвительность, слегка присела я в импровизированном реверансе, снова склоняясь над Алисией и вкладывая в ее холодные руки алую розу- Спи спокойно, милая! И прости меня. Я не знаю, почему ты не со мной сейчас. Но, наверное, Господу виднее, как надо…

Аккуратно отодвинув черную ткань химора ровно на столько, чтобы освободить губы, я едва коснулась ее рта легким поцелуем, вдыхая исходящий от ее губ слабый аромат спелой глуши и смаргивая слезы.

- Я люблю тебя, подопечная- тихим шепотом выдохнула я обязательное напутствие Целителя, глядя в прекрасное лицо- Пусть твоя Душа обретет свой путь.

И тут ярко-зеленые, как изумруды глаза распахнулись, сонно моргая, и с удивлением уставились на меня. Нежные розовые губки разомкнулись и сделали тихий глубокий вдох, от чего полная грудь девушки явственно поднялась и опустилась под шелком погребального покрывала.