─ Отлично… ─ подбадривали меня. ─ Этот взгляд – просто пламя!

И всё это подпитывало мою уверенность в себе, пока перед внутренним взором не нарисовался проклятый Высший. Как в моём сне, он пришёл внезапно с этими его светящимися голодными глазами и уверенностью, что я сейчас же сдамся, что окажусь в его полной власти и буду радоваться любой милости.

Ненавижу…

Хорошо, что к тому моменту мы уже заканчивали, и это дурацкое видение исчезло с глаз долой. Зато, как был рад господин Альт, заранее уверенный в моих способностях… Он с первой встречи разглядел во мне что-то, что я сама не могла, и до сих пор не до конца понимала, как к этому относиться.

─ Я аж прослезился. Твои кровные, ─ протянул конверт оборотень, довольный, как пчела, напившаяся нектара.

─ Здесь слишком много.

─ А ты со мной не торгуйся – у меня в предках подгорники. А они знаешь, как цену деньгам знают? ─ нисколько не впечатлился он моей скромностью. ─ Всё, идите отдыхать.

И нас выгнали проматывать мой честно заработанный гонорар.

Странно, но выйдя на улицу, я тут же начала испытывать чувство преследования.

─ Всё хорошо?

─ Тебе не кажется, что за нами наблюдают?

Будь это кто-то другой, точно бы отмахнулся, но инстинкты, выработанные за несколько лет, нельзя было просто так сбрасывать со счетов.

─ Тогда попытаемся оторваться.

Кайл схватил меня за руку, утянув в толпу празднующих – сегодня отмечали день города, и на улицах царил переполох. Мы вошли в развесёлую толпу, как нож в масло и быстро затерялись среди всех этих людей, как-то незаметно заразившись их весельем. К тому же, давненько не происходило ничего настолько радостного…

Мы погуляли немного по набережной, посидели в недавно открытом кафе, пропустив пару коктейлей, а затем, когда стемнело, остались на небольшой пляжный концерт, окончательно расслабившись. Под конец виртуозные музыканты исполнили что-то очень грустное, пробивающее на слезу, и меня потянуло уйти, в чём я и призналась другу, который вообще задремал, откинув голову назад.

─ А? Что? Боевая тревога? ─ всхрапнув, заозирался по сторонам он, насмешив меня, а заодно пару заинтересованных в нём девиц.

─ Знаешь, я пойду в гостиницу, а ты оставайся. Со мной всё будет в порядке.

Его взгляд тут же приковался к хихикающим девушкам, но «дружба была важнее баб».

─ Я не хочу оставлять тебя.

─ У меня есть полу́ночник.

Последний аргумент его убедил, и друг отпустил меня, тем более, гостиница, снятая для нас господином Альтом, находилась в паре шагов. Мой невидимый демон, который привязался ко мне ещё в академии, теперь достаточно вымахал, чтобы впечатлить любого, кто сунется к одинокой девушке, так что можно было не переживать. Длиннолапый и весь вытянутый, Мун очень походил на волка, только с нетопыриными крыльями – грозный рык и светящиеся глаза шли в комплекте.

В этот раз никакого рыка не было, но как только я подошла к своей двери, полуночник вдруг материализовался, принюхиваясь к воздуху, словно внутри кто-то был.

─ Что такое, малыш?

Он взглянул на меня вопросительно, будто спрашивал разрешения растерзать гостя, но я решила сама узнать, кто там такой наглый. Страх перед нежитью и их собратьями я давно научилась подавлять, однако меня всё ещё пугали люди, и, тем не менее, я всё равно открыла дверь, готовясь к обороне.

Темнота накрыла внезапно, меняя мои планы.

На глаза кто-то набросил «Вуаль» – магическое заклинание, отрезающее тебя от всего мира и даже запахов, а в следующее мгновение чьи-то сильные руки попытались обхватить меня, притиснув к себе.

2. Глава 2

Рывок в сторону, присед, подножка – уроки мэтра Риза не прошли даром, но оказались совершенно бесполезны. Уйдя от одного захватчика, я сразу оказалась прижата к груди второго, бесцеремонно сграбаставшего меня и тут же притянувшего к себе.