– Серьёзно?… – брат решил поддержать шутку.

– Берегу, – снова кивнула Элина, – это правда.

Даже не глядя в упор, она не могла не заметить, что новый знакомый, имени которого она так и не узнала, то и дело бросает на неё пристальные взгляды. Не любительница повышенного мужского внимания к своей персоне, Элина ужасно смущалась, и поэтому была даже рада, когда одна из гостий пригласила брата Лизы на белый танец.

Начало июля ознаменовалось сильной жарой, и гости то и дело спешили покинуть душный зал, чтобы вдохнуть ночного свежего воздуха на широком, освещённом шарообразными плафонами крыльце ресторана.

Почувствовав, что от духоты вот-вот потемнеет в глазах, Элина тоже решила выйти ненадолго на улицу. Прислонившись к поддерживающей козырёк колонне, она с наслаждением подставила разгорячённое лицо под слабую струю тёплого ветерка. Ей уже порядком надоел и этот банкет, и полупьяные гости, и она подумывала, как уговорить мать, которая после пары бокалов вина даже немного развеселилась, покинуть ресторан. Понимая, что и это веселье, и шикарное вечернее платье, и искусный макияж предназначались лишь для одной цели – показать бывшему мужу, что она «в порядке», Элина грустно наблюдала за Ириной Германовной, танцующей с мужчинами недалеко от стола, где сидели Сергей и Ольга.

К отцу она не подошла ни разу, хотя испытывала желание хотя бы поздороваться с ним. Она несколько раз порывалась встать и сделать шаг, но мысли о том, как воспримет мать её поступок, каждый раз останавливали порыв. Выйдя на крыльцо, она втайне надеялась, что отец тоже захочет освежиться, и тогда они смогут хоть немного поговорить…

– Добрый вечер, – знакомый женский голос отвлёк её от этих мыслей. Повернув голову, Элина с неприятным для себя чувством узнала Ольгу.

– Добрый… – довольно сухо ответила она, совершенно не желая продолжать разговор.

– Элина, мне кажется, нам нужно поговорить… – Ольга говорила негромко, как будто опасаясь, что их кто-то услышит.

– О чём? – усмехнувшись, Элина бросила на женщину быстрый взгляд.

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь ко мне… – начала было Ольга, но Элина её перебила:

– Я к тебе не чувствую абсолютно ничего.

– Эля… Я, действительно, люблю твоего отца…

– Моя мама его тоже любит.

– И он любит меня, – сделав вид, что не расслышала последнюю фразу, произнесла Ольга. Мы с тобой обе – взрослые девочки, и ты должна понимать…

– Послушай, Оля… – Элина повернулась всем корпусом к своей собеседнице. – Вот скажи мне, как взрослой, неужели, действительно, можно полюбить человека, старше себя чуть ли не вдвое?!

– Вдвое – это слишком… Серёжа старше меня на девятнадцать лет.

– Какая разница?… Тебе – тридцать шесть… у тебя всегда было полно мужчин… И из них ты выбрала моего отца?!

– А чем твой отец хуже остальных мужчин?

– Не передёргивай!.. Ты поняла, что я имею в виду… Зачем он тебе?!

– Я же сказала… Я его люблю. И поэтому хочу, чтобы ты с ним помирилась… Эля, он страдает.

– Он сам это выбрал… – несмотря на свои слова, Элина говорила не совсем уверенно. Что-то в тоне Ольги заставляло верить ей… верить безоговорочно.

– Ты любишь Игоря? – неожиданный вопрос застал Элину врасплох.

– При чём тут это? – она не сразу нашлась, что ответить.

– Я знаю, что ты его очень любишь. А теперь представь, что ты – это я, а Игорь – это твой отец.

– Оля… – двери в очередной раз открылись, и, покосившись на шумную компанию, буквально вывалившуюся покурить, Элина совсем понизила голос. – Ты что… хочешь, чтобы я сейчас бросилась к тебе на шею?… Ты хоть представляешь, как нам сейчас тяжело?! Даже мне, хоть я не ребёнок, и у меня своя семья и свои заботы… Но родители – они как что-то целое и неделимое…