Сделав очередной глоток кофе, она с грохотом поставила кружку на край стола и обернулась к застывшему ребёнку.

– Чего молчишь?

– Я в щёлку смотрела, – тихо ответила девочка. Опустив глаза, она нервно накручивала прядь волос на слегка дрожащий палец.

– Ну, ладно, – заметно смягчаясь, произнесла женщина. – Где Мишка?

– В беседке рисует.

– Иди к нему.

Едва дочь скрылась за дверью, Марина пододвинула к себе глянцевый журнал и вновь углубилась в чтение. Однако настроение заметно испортилось. Скандальные новости гламурных красавиц из мира шоу-бизнеса уже не привлекали женщину. Раздражённо перелистнув несколько страниц, она шумно выдохнула и поднялась из-за стола.

– Угораздило ж выйти за этого урода!

Пройдя в гостиную, Марина остановилась напротив зеркала. Придирчиво осмотрев себя, она одёрнула футболку и тщательно поправила причёску.

– Ещё ничего! Только кому нужна с двумя малолетками?..

Распахнув окно, Марина высунулась во двор и громко крикнула:

– Даша, не забудь про английский!

– Я помню, – отозвалась из беседки девочка.

– И не опаздывай – у меня сегодня маникюр!

– Хорошо.

Даша недовольно поморщилась.

– Надоело всё!.. Музыка, танцы, английский – отдохнуть не даёт!..

– А я не хочу рисовать, – поддержал младший брат. – Хочу на речку, купаться!

– Ага, жди. Пустит она тебя. Как папа уехал, совсем озверела. Только и знает, что ругаться и журнальчики свои читать.

– И ногти, – подсказал Миша.

– Раньше хоть гулять пускала, а теперь…

Даша обречённо вздохнула и поднялась со скамейки.

– Пойду собираться, – с нескрываемой тоской в голосе произнесла девочка.

Дамир ещё с вечера готовился к предстоящей поездке в Моздок: составил список необходимых покупок, обзвонил родственников и друзей, с которыми намеревался встретиться, тщательно выгладил выходной костюм. Узнав о его планах, Степан напросился в попутчики. Ему наскучило сидеть в глухом селе, захотелось хоть немного развеяться. Компанейский осетин отнёсся к неожиданной просьбе с искренним пониманием и явным воодушевлением. Он лишь предупредил, что до города более ста километров преимущественно горной дороги, но Степана это абсолютно не беспокоило. Договорились выехать в девять часов.

Утром Степан едва не проспал. Пришлось отказаться от завтрака, чтобы не задерживать Дамира. Легендарная Toyota Land Cruiser 80, оставив позади межпоселковую грунтовку, стала уверенно взбираться по горному серпантину.

– Машина – зверь, – ударив ладонью по рулю, довольно произнёс Дамир. – Старенькая, а ни разу не подводила!..

– Для гор отличная, – поддержал Степан.

– Брат обещал трёхсотую пригнать. Тогда эту подарю свёкру.

С левой стороны дорога вплотную приблизилась к головокружительной пропасти, а с правой – тянулась отвесная скала.

– Говорят, где-то здесь расстреляли фуру, – как бы невзначай обронил Степан.

– Немного дальше.

– Покажешь?

– Нет. Нам раньше поворачивать. А тебе зачем?

– Да так, любопытно стало.

– Ничего там уже нет. Всё чисто.

В кармане у Степана зазвонил мобильный телефон. Взглянув на дисплей, он насупился, но вызов всё же принял.

– Доброе утро.

– Ты когда со своими долгами разберёшься? – не здороваясь, спросила Марина.

– Когда надо, тогда и разберусь, – сухо произнёс Степан.

– Это не ответ.

– А тебе вообще чё надо? Ушла, детей забрала – вот и живи своей жизнью. Отвали от меня.

– Придурок!.. – едва сдерживаясь, выругалась Марина. – Твои дружки опять под окнами крутятся. Я детей боюсь отпускать. Тебе и на них плевать?

– Нет, не плевать.

– Тогда решай, или я отцу позвоню! – повышая голос, пригрозила Марина.