– В-третьих, – Милена уперлась ладошкой в мою грудь.

Зря! Так я гораздо хуже соображал, нежели раньше.

– Ты не будешь приближаться сильнее, чем на два шага!

Ого! Мы сократили дистанцию на целый шаг! Это меня приободрило.

– На все согласен, – вновь заторопился с ответом. – Но хотел бы также попросить тебя о нескольких вещах.

– Слушаю, – кивнула она, чуть опустив голову, как обычно, когда внимательно что-то изучала.

– Хотел бы, чтобы любой знак внимания с моей стороны ты воспринимала естественно. Как будто, так и должно быть, не задумываясь о чем-либо еще, – попросил я.

Она кивнула второй раз.

– Также был бы счастлив представить тебя своей семье, в дни пребывания на состязаниях. Если, конечно, ты не решила отказаться, – продолжил, кажется, не очень-то уверенно.

– Не решила, – заверила Милена, и мне сразу стало легче дышать. – Но не обещаю смотреть все поединки. Возможно, они покажутся слишком… хм… жестокими.

– Как тебе будет угодно, – согласился, втайне надеясь, что хотя бы на моих она поприсутствует. Одна мысль об этом заставляла тело наливаться невероятной силой и гибкостью.

– И последнее, – выдал на радостях. – Очень надеюсь, сопровождать тебя на корабле и в случае других выходов в свет. Ну если, конечно, не предпочтешь уединение.

Вот тут она призадумалась. Несколько минут изучала мое лицо, склонила голову в другую сторону, вздохнула.

– Рэм, – начала медленно. – Я немного устала от общества. Поэтому давай сойдемся на следующем. Если захочу пойти куда-то одна, пойду туда одна. Ни с кем-то, вместо тебя, просто одна. И ты не будешь кидаться на меня как вчера, и возражать?

Я кивнул, хотя ее слова заставили болезненный комок в груди сжаться еще раз.

– Мы немного другие, – продолжила она. – И развиваемся несколько иначе.

Я читал, Милена! Так и подмывало похвастаться. Вчера, ночь напролет штудировал все, что раскопал в королевской библиотеке о твоей расе. Вернее, о землянах. Потому что про араччи знал немало и до нашего знакомства.

– Ну, а пока ты мой спутник, – закончила Милена: – я бы хотела побольше услышать о вашей культуре, традициях, планете. Обожаю этнос, биологию…

– С удовольствием расскажу все, что знаю, – заверил горячее, чем намеревался. – А знаю я немало. И это не хвастовство! Просто каждый отпрыск королевской династии обязан просвещать любых инопланетников о нас…

Милена улыбнулась.

– Ладно, – ее ладонь почти ласково прошлась по моей руке – от плеча и ниже. Я непроизвольно прикрыл глаза, наслаждаясь этим маленьким чудом. Каждая клетка звенела от ликования. – Проводи меня до каюты что ли… Но это не означает, – землянка прервала желанный контакт и подняла пальчик вверх. – Что потом будешь меня там отлавливать.

– Не означает, – выдохнул я. – Идем.

(Милена)

Мы с Рэмом вышли из спортзала и едва не врезались в галдящую ораву хорров. Вот ведь черт! Я планировала отзаниматься до их появления. Уж больно раздражала гематитовая братия. Справедливости ради должна признать, что среди хорров встречаются очень умные и интеллигентные существа.

В Университетах, где я преподаю изобразительное искусство, «гематитовых студентов» великое множество.

Я изредка беру один-два курса, не больше. Ректоры за меня разве что кулачные бои не устраивают. Слишком престижно и выгодно заполучить в качестве преподавателя живого популярного художника. Приток абитуриентов бьет все мыслимые и немыслимые рекорды. Одни и впрямь мечтают приконуться к высокому искусству, другие – щелкнуть товарищей по носу знакомством со знаменитостью. А «живому популярному художнику», чтобы совсем не одичать, иногда просто требуется выйти в люди. Шоппинг, прогулки с подругами-приятельницами, задушевные посиделки в кафе ужасно действуют на нервы.