– Это грубо! Я не такая! – фразы лучше в этот момент не нашлось.

– Тогда украла что-то? А ну, иди сюда, проверим! – угрожающе надвинулся на меня стражник.

– Вот ещё, – буркнула я. – Меня уже проверяли.

Ещё один любитель полапать. Одного на сегодня хватит.

– Тогда не пройдёшь, – сплюнул бородатый на землю. – Пшла отсюда.

– Вы не имеете права, – с обидой возмутилась я. С чего вдруг он со мной так грубо?

– Тогда идёшь со мной в караульную, – он открыл низкую железную дверь, ведущую в какую-то тёмную комнату. – И там юбку задираешь, чтобы я всё проверил. Если мне понравится, так и быть, пропущу.

Я сжала кулаки и развернулась, намереваясь воспользоваться другими воротами, северными. Они ведут не в ту сторону, и придётся обходить вдоль крепостной стены, но что поделать?

Но тут впереди я заметила двух рыцарей из личного отряда Чойса. И мой возница был рядом с ними. Они шли сюда. Я резко повернулась обратно, но замерла. Нет, нельзя делать резкие движения – так я только привлеку внимание. Но что делать?

Захотелось сесть на корточки, обхватить ноги и зарыдать. Будет у меня хоть минута спокойствия в этом мире? Может, мне просто снится кошмар?

– Чё, передумала? – с насмешкой спросил бородатый.

Это привело меня в чувство. Вновь взыграла злость, я вздёрнула подбородок. Движение для женщин этого мира было слишком дерзким, и рыжебородый нахмурился.

– Видишь личных рыцарей второго принца? По твою душу идут, – зло выдала я, совсем обнаглев.

– Чего это? – он напрягся, но верить мне не спешил.

– Ты провалил тайную проверку, – мрачно заявила я.

– Чего-чего? – рыжебородый вообще ничего не понял.

Я пыталась его испугать, но получилось только заставить сомневаться ещё больше. А меж тем, времени у меня наверняка было немного. Мои преследователи, наверное, догадались, что я хочу сбежать из города. Или на всякий случай шли предупредить дозорных, что ещё хуже: меня тогда ни через одни ворота не выпустят.

– Тайная проверка. Меня наняли те господа и не за тем, что ты подумал. А чтобы проверить, как вы тут, службу несёте на воротах или самовольничаете, – строго сказала я.

Вот теперь он понял и испугался.

– Так это что… я пропустить тебя должен был?

– Ага. Причин задерживать меня нет.

– Так это, ты же подозрительная, как вяленая рыба на базаре!

– Это специально, – важно кивнула я.

– Слушай, а может, ты пройдёшь через ворота быстренько? И не скажешь, что я тебя не пускал? – лицо бородача стало жалостливым, почти как у ребёнка.

– Не знаю, не зна-аю, – протянула я. – А потом мне обратно ещё идти…

– Держи медяк, а обратно пойдёшь, я тебя пирожками угощу. С капустой.

Бородач приблизился и шустро взял мою руку в свои огромные ладони. Когда убрал руки, в моём кулаке уже лежала монетка.

– Хорошо, что не с грибами – сказала я, уже направившись к воротам.

Бородач обрадовался моему согласию и махнул на прощание рукой. Я шла через ворота и не оборачивалась. Очень хотелось узнать, насколько близко рыцари подошли, но тогда они могли бы увидеть моё лицо. А вдруг они шли не к воротам? Нет, надеяться на удачу было нельзя.

Я вышла за ворота и пошла по дороге вдоль очереди из людей и обозов, которые хотели въехать в город. Я Притягивала к себе заинтересованные взгляды мужчин: куда это идёт девушка и одна. Это было плохо – меня могли запомнить.

Отойдя от ворот подальше, я переместилась к самому краю дороги и ускорила шаг. Теперь я привлекала ещё больше внимания, но скоро это должно было кончиться. Когда я прошла всю очередь из обозов, то плавно свернула к лесу, окружавшему дорогу.