В дом я влетела так, будто за мной гнались. Меня встретили моя серьезная малышка и два чемодана.

Правда, пусть моя дочь серьезна не по годам, а один чемодан пришлось пересобирать: она уложила туда своих стареньких кукол.

– Выбери одну, самую-самую любимую игрушку, – попросила я. – Такую, которая напоминает тебе о чем-то хорошем.

Деми посмотрела на меня, посмотрела на кукол, а после схватила их в охапку и бросила в нерастопленный камин.

– Я сама сделаю куклу. Сошью из старой рубашки. Когда мы уедем. И кукла всегда будет напоминать, что мы уехали.

Собрав наши вещи, я выломала половицу, под которую бросала монеты. Немного, чтобы бывший муж не заметил. Но за год там должно было накопиться достаточно, чтобы заплатить за дилижанс до северного портала.

– Наш путь лежит на Север, – уверенно произнесла я.

– Все будет хорошо, – так же уверенно произнесла моя доченька и попросила: – Ты купишь морковку?

– Что? – оторопела я.

– Когда мы приедем, – терпеливо сказала моя малышка, – купи морковку. Это очень важно.

– Да-да, – рассеянно кивнула я. – Это полезно, ты права.

Дочка на мои слова только вздохнула, но ничего больше не сказала.

Прежде чем взять чемоданы, я поддалась порыву и оставила на столе записку. Ну как записку – я написала на столе мелким угольком: «Не прощу. Никому и ничего».

2. Глава 2

На дилижанс хватило, и даже осталось немного мелочи. Что я буду делать на Севере?

«Выживать. Где угодно будет лучше, чем здесь», – сказала я себе и ласково улыбнулась дочери, что жалась ко мне, как испуганный птенчик.

– Ты только купи морковки, ладно? – сонно проворчала моя малышка. – Тогда все будет хорошо.

Прижав ее к себе, я тихо пообещала:

– Обязательно.

Дар ли это шутит, или Деми просто зациклилась – неважно. Уж на этот дешевый овощ деньги у меня остались.

На самом деле у меня было нечто большее, чем деньги. Во-первых, в своей толстой и длинной косе я скрывала несколько золотых украшений. Ошеломленная разводом, я не забрала из дома ничего. Просто встала, взяла Деми за руку и вышла в том, в чем была.

Бывший муж не сразу стал чудовищем, и, вовремя поняв, к чему все идет, я спрятала серьги – довольно простые – и колечко. Думала, что в крайнем случае пойдут ростовщику под залог.

Ну а во-вторых, если вспоминать о ценностях, то мой диплом по-прежнему цел. И что-то мне подсказывает, что на Севере, родине сильных магов, таких, как я, мало. Уповаю на то, что смогу устроиться при одной из Академий. Или заключу сотрудничество с какой-нибудь алхимической лавкой.

Ровный тон мыслей был сбит донельзя мерзкой ухмылкой сидящего напротив меня парня. Он нет-нет да и наклонялся ко мне поближе, якобы из-за того, что дилижанс сильно качало. Но мне казалось, что он просто-напросто принюхивается ко мне.

По счастью, на ближайшей остановке он покинул дилижанс и на его место села молодая женщина, которая, как и я, путешествовала с ребенком.

– Не уступите у стеночки? – прищурилась она, глядя на меня. – Я, как-никак, с ребеночком еду.

– А я с кем? – недоуменно спросила я и погладила Деми, которая, встрепенувшись, отстранилась от моего плеча.

Кажется, новая попутчица на меня обиделась. Но я же не виновата? Места у стенки дороже, чем по центру. И хоть мы с Деми и находимся на грани нищеты, но я точно понимала, что моя малышка не выдержит дорогу до портала на центральных сиденьях.

Еще несколько часов унылой тряски, и мы выходим у портала.

– Мам, смотри!

Деми показала на пожилую женщину, которая продавала кульки с чем-то съестным.

– Нам туда, мам, ну, идем же!

Сунув руку в карман плаща, я принялась на ощупь пересчитывать монетки. Рядом с порталом простой жареный пирожок может стоить как обед в пабе. А Деми, к сожалению, не всегда помнит о том, что мы… Что мы нищие.