Я улыбнулась и собрала со стола все, что было, переставив на кухонную рабочую поверхность, расстелила клеенку с изображением вишни в цвету и налила новую чашку чая.

— Ты спрашивала меня о чем-то?

— Конечно! Как поездка. Влюбилась в кого-то, что ли?

— Ничего такого.

— Тогда почему в облаках витаешь? — не отставала Люда. — Похоже, что влюбилась! Неужели Аркадий зря купил новую рубашку?

— Аркадий? Твой брат? — спросила я.

— Проболталась! Ладно, ничего страшного, ты бы все равно узнала, да? К тому же думаю, ты, как женщина, уже должна была почувствовать, как неровно к тебе дышит мой брат. Скажу по секрету, он хочет пригласить тебя на свидание. В хороший ресторан!

Старший брат Людмилы, Аркадий, уже не раз отвешивал мне комплименты и заходил в гости по срочной необходимости чаще, чем нужно. Однажды он на самом деле мне очень сильно помог, починил кран, который сорвало на кухне, и с той поры мужчину было не отвадить. Я знала, что нравилась ему, но до сих пор не могла себя заставить пойти на свидание с кем-то из мужчин.

— Ты пойдешь с ним на свидание? — уточнила Люда. — Аркаша столик забронировал, предоплату внес.

Было бы неплохо, если бы Аркадий сначала спросил у меня, хочу ли я пойти с ним в ресторан!

Я совсем не желала начинать новые отношения. Первая любовь оказалась для меня фатальной и выжгла все внутри. Я была не готова. Даже спустя несколько лет была не готова!

Когда на работе выдали премию и коллеги собрались поехать в столицу на два дня, я сначала не планировала участвовать в этой поездке, опасаясь, как бы прошлое меня не настигло.

Но потом оказалось, что компания набралась довольно большой, мамочки с детьми собрались вместе, я решила не отставать от коллектива, подумав, что ничего дурного не случится.

Я была убеждена, что не встречу ни Марата, ни одного другого человека из прошлого. Отец как-то сказал, что Марат спешно бежал из страны, и я решила, что Буйный остался жить за границей.

И даже если бы он находился в городе, какой у меня был шанс встретиться с человеком в многомиллионной столице? Один из более чем десятка миллионов? Любая статистика сказала бы, что я могу не беспокоиться, что такой шанс мне ни за что не выпадет…

Однако это случилось.

Буйный встретил меня и бросил вслед грозное обещание.

Я боялась, что когда вернусь домой, в свою квартиру, обнаружу, что под дверьми уже будут дежурить двое или трое амбалов.

Но прошло двое суток с момента моего возвращения, и никто не пришел по мою душу. Возможно, Буйному на самом деле плевать, и он просто припугнул меня, хотя это было так непохоже на моего Марата…

Мой.

Сердце болезненно сжалось. Я запретила себе думать о нем.

Не хотела думать, не хотела бередить раны, которые разошлись по швам и кровили. Мы не могли быть вместе, точка.

— Вот я и подумала… — закончила мысль Людмила и посмотрела на меня с ожиданием.

Я поняла, что снова утонула в своих мыслях и потеряла нить разговора.

— Извини, я о работе думаю.

— А чего тебе думать? Расставляй тарелки и следи, чтобы клиенты не сбежали, — пренебрежительно пожала плечами Людмила. — Вот попробуй усмотреть за десятью сорванцами…

Мы жили с ней на одной лестничной площадке и подружились почти сразу же, как я приехала жить в этот южный город. У Людмилы было выкуплено целых три квартиры на площадке.

В одной она жила сама, а две другие — однокомнатная и двухкомнатная были объединены под детский сад на дому. У Люды был педагогический стаж, опыт работы в детском саду, а деятельность оформлена официально, чем она невероятно гордилась.

Когда сынишка Ильяс немного подрос, мне нужно было искать работу, и Люда брала моего малыша к себе, к другим воспитанникам.