Глаза защипало, плечи содрогнулись от всхлипа. Автомат дрогнул, но ни воля к жизни.

– Черта с два я его тебе отдам!

Палец на курке напрягся.

– Тогда стреляй и посмотрим, что из этого выйдет. – Мужчина расправил плечи, становясь ещё выше. Тело повернулось, специально подставляясь под выстрел…и она бы выстрелила. С превеликим удовольствием нажала бы на курок и замочила этого громилу, но ей нужно было время. Время, обдумать, что делать потом. Сейчас она в спасительной невесомости, но выстрел может стать последним не только для этого верзилы, но и для неё.

"Что сдержит толпу за моей спиной, когда я выпущу пулю?»

Поток лихорадочных мыслей прервало еле различимое хмыканье. Она могла поклясться, что этот человек знает, о чем она думает и специально не предпринимает никаких действий. Зачем он это делает? Это уже другой вопрос и он мало ее интересовал.

– Эрр Дрейк! Эрр…Дрейк…– Хромающий визг с тяжёлой отдышкой, рубанул по натянутым нервам.

Гром выстрела спугнул стаю птиц с засохшей коряги. Глаза ослепила яркая искра. Удар сердца и ее тело скручивают и сжимают с такой силой, что воздух пробкой вылетает из лёгких.

Она царапалась, ломая и без того короткие ногти; пиналась, взвыв от боли, когда нога все-таки попала в цель. Все было бесполезно.

Сознание затухало, обещая скорый конец кошмара, но порыв ледяного ветер, насмехаясь над предсмертными муками беглянки, скинул ткань капюшона с ее головы, разметав огонь отросших за эти месяцы волос.

Широко распахнутыми глазами Дерра смотрела в скрытое мраком лицо. Страх смерти скатился по бледной щеке скупой слезой. Вспомнился дом. Родные сердцу лица, которые ей уже не увидеть.

Она не успела с ними попрощаться… Не успела, потому что рука, впившаяся в горло, ослабила хватку, позволяя сделать вдох и коснуться ногами земли.

Она стояла на носочках, вытягиваясь выше, чтобы опять не повиснуть и хоть немного, но дышать. Теперь она смогла рассмотреть железную маску, скрывающую половину лица, черные брови, сведены на переносице, настороженный взгляд.

Одно движение и черная ткань, за которой девушка прятала лицо, сползла на шею. Вдох полной грудью… Как давно она мечтала снять все это и просто вздохнуть, не боясь, что ее увидят.

Дерра не могла понять, почему все ещё жива. Почему ладонь на горле дрогнула и не свернула ей шею сразу же, как до нее дотянулась. Но вот что действительно заставило мысли и чувства впасть в ступор – это рука, крепко обвивщая талию и надежно удерживающая ее от падения.

Стоило промёрзшему телу прильнуть к горячему торсу, по ней тут же пробежали мурашки. Она чувствовала ветвистый узор стали под щекой и вслушивалась в бешеный стук сердца, не веря, что оно вообще есть у этого человека.

– Да ослепнуть мне на этом месте! Это же намира!

Хозяин «скотного» двора с верной сворой застыли с распахнутыми ртами.

Первый активно пытался посчитать насколько он продешевил и как теперь умудриться оттяпать желаемый кусок, вторые просто пялились. Ну, просто потому, что делать ничего не приказывали.

– Эрр Дрейк! Это же находка десятилетия!

Вилли О’Нил, несмотря на пережитые унижения был воодушевлен как никогда. Его грузная фигура подлетела к двум застывшим теням.

– Вы только посмотрите на эти волосы! Матерь Божья!

Мужчина извивался как червь, чтобы разглядеть «сокровище», которым он, по своей неосмотрительности, владел так недолго.

– Она принесет Вам славу, Эрр! Когда Совет узнает об этой находке, Вас озолотят!

Несмотря на энтузиазм, в голосе сквозила зависть. – Надеюсь, достопочтенный Эрр не забудет о своем верном слуге, который преподнёс ему такой подарок?