– А что плохого? Я тоже не представляю себе лучшего друга, чем ты, – ответил я.

– Виктор, ты не понимаешь? Я ведь не Бог. Я не могу и не должен знать их мысли и поступки! Я не могу прочесть эти письма, да и не буду их читать! Я самый обычный человек, который хорошо делает свою работу и любит ее. Ничего более.

Я помолчал, а потом сказал первое, что пришло в голову:

– Об этом ты должен был подумать раньше. Когда подписал контракт и пришел в астронавтику.

Он кивнул и, возможно, устыдился этого проявления слабости. Всю оставшуюся дорогу мы молчали. У самого дома нас подловили какие-то мальчишки и попросили подарить что-нибудь на память. Он вздохнул, улыбнулся, достал какие-то фотографии, потом каждый заставил его что-то написать, он сделал и это. А потом решительно ушел в дом, оставив меня с ними.

– А ну, пошли отсюда! – крикнул я, как только за ним закрылась дверь. Мальчишки исчезли. Мне показалось, это лучшее, что я могу сделать для своего друга.

Андреас Альварес, работает в баре

:

Что за пришелец

в дом мой проник

и слова в меня мечет?

Ты дом не покинешь,

коль не победишь,

состязаясь со мною…

– Знаете, я парень простой. Тут много говорят о политике, о войнах, об экологических катастрофах. А все это было до моего рождения. И честно говоря, мне на это плевать. И на плакаты эти рекламные плевать. Я расскажу о том, что волнует меня лично. О том, что Астронавт № 1 сделал не для кого-то, а для меня и чем я ему обязан. В общем, началось все так. Я учился в колледже. Мне было девятнадцать. И я влюбился, в первый раз. И, наверное, в последний. Нет, с девушками я тогда уже встречался, но все это было как-то… между делом, что ли… А тут я влюбился в Розу. Она была самой красивой девушкой в колледже, к тому же дочерью богатого человека. А кто я – один из тех учеников, которых грозят выгнать ежедневно… Я понимал свою никчемность и боялся даже приблизиться к ней. И все время ходил в церковь, молил Бога дать мне шанс. Он послал его мне. Правда, началось все невесело. Мы были на вечеринке у одного парня, я перебрал текилы и вышел на балкон. Там стояла Роза. Она была одна. И она плакала. Я подошел, спросил ее, что случилось. Оказалось, ей не повезло: она проиграла в казино флаер своей матери, на котором та летала на работу. Он стоил баснословных денег. Розе предлагали выкупить его вдвое дешевле, но и такой суммы у нее не было, ведь родители не знали о страсти к игре, а сама она ничего не зарабатывала.

Вот он, мой шанс, подумал я. Я должен помочь, я спасу ее – и она полюбит меня! И я случайно сказал это вслух. Роза подняла глаза, изумленно улыбнулась.

– Верни мне флаер – и я выйду за тебя замуж, – сказала она.

Позднее она призналась, что сказала это, просто так, от отчаяния. Но я поверил. Я вышел из дома и побрел по улице. Чем я мог ей помочь? До возвращения родителей оставалось два дня. Где я, парень из бедного квартала, подрабатывающий в баре за стойкой, могу найти такие деньги?

Вдруг я увидел сгорбленного старика. Он сидел на скамейке и раскладывал странный пасьянс. Я без сил опустился рядом с ним. Старик поднял голову и взглянул на меня своими желтыми глазами.

– Где я могу взять большие деньги? Они срочно нужны мне, – спросил я.

– Заработать, – спокойно ответил он и вернулся к пасьянсу.

– Где? – усмехнулся я.

– Там, где работаешь, – ответил старик. Больше он меня не замечал, продолжая раскладывать карты. А я вдруг почувствовал, что он сказал совершенную правду, озарение снизошло на меня, я вскочил и бросился бежать.

Я занял у всех знакомых, пообещав отдать на следующий день, хотя, сумма превышала мой квартальный заработок. С этими деньгами я вбежал в бар. Был последний день весны. И в этот день устраивались межгалактические гонки. Я думаю, вы знаете, что это любимый праздник всех букмекеров, ведь нигде нет более непредсказуемых результатов, удивительных выигрышей и трагических историй о судьбе, обделенных улыбкой фортуны. Я буквально влетел в помещение за полчаса до окончания приема ставок и выложил то, что имел.