Вместе с Артемом мы прямо на опытном поле продегустировали и гордость его семьи – «арбузную палитру» из выведенных Соколовыми разноцветных сортов: желтые, оранжевые, зеленые и даже лунные! Выглядит необычно, но вкусы, надо признать, не впечатляют, что признают и сами авторы этих необычных сортов. Лучшим из всего набора мы с Артемом дружно назвали все-таки традиционный красный астраханский арбуз. В честь этого арбуза в городе Камызяк в здании того же самого ВНИИ орошаемого овощеводства и бахчеводства сделали даже небольшой, но интересный музей! Артем признается: разноцветные арбузы выводят не для вкуса, а для развлечения тех обеспеченных покупателей, которые готовы за это платить в магазинах и ресторанах. То есть это всего лишь чистая экзотика, своего рода кулинарное приключение! Впрочем, от разноцветных арбузов есть и польза: их могут употреблять те люди, у которых на обычные красные арбузы аллергия.

Квадратные арбузы – это тоже не выдумка, в Японии такие действительно выращивают. Но это не особый сорт, а просто метод возделывания: арбуз принимает форму той пластиковой коробки, в которой его заставляют созревать. Эта новация из-за своей дороговизны вряд ли захватит мир, а вот бессемянные арбузы – совсем другое дело: они уже сейчас составляют около 80 процентов продаж в Европе! И есть их удобно (особенно детям), и на вкус они лучше, потому что в процессе созревания плоды не транжирят энергию на бесполезные для едока семечки: все, что арбуз должен потратить на созревание семечек, он тратит на сок и сахар.

Косточки у некоторых разновидностей бессемянного арбуза все же есть, но они не вызревают и остаются маленькими, белыми, мягкими и совсем не мешают наслаждаться сладкой и сочной мякотью. В России такие сорта массово пока еще не выращивают, потому что семена надо каждый сезон покупать у зарубежных компаний, занимающихся их производством. Но отечественные ученые все-таки стараются «импортозаместить», потому что чувствуют перспективу.

– Сначала получают две родительские формы: отцовскую и материнскую, потом при скрещивании с определенным набором хромосом получают гибрид, – объясняет Артем. – Но это гибрид, который не дает потомства. У животных тоже есть такие гибриды: гибрид лошади и ишака – мул или лошак.

Сам принцип, который в итоге воплотили на Западе, придумал еще в 70-х годах советский селекционер Константин Дютин. Он заключается в следующем: берут две особые сортовые линии – материнскую с четверным набором хромосом (тетраплоид) и отцовскую – с двойным набором хромосом (диплоид). При опылении отцовской пыльцой материнское растение дает плоды с тройным набором хромосом (триплоид). Из них и берут семена «бессемянных арбузов»: в этом случае растения из-за необычного генотипа вырастают бесплодными. Размножать их самому невозможно, поэтому приходится платить семеноводам, которые каждый год повторяют все эти процедуры. Вот и получаются такие арбузы дороже обычных. В последнее время бахчеводы также занимаются созданием так называемых порционных арбузов – маленьких, которые можно съесть за один раз. Честно скажу: это моя мечта! Я часто воздерживаюсь от покупки арбуза, потому что мне не нравится такое свинство, когда половину арбуза съели, а вторая половина потом лежит в холодильнике, портится, и надо ее доедать…

Арбузы с мякотью экзотического цвета (желтой, зеленой, оранжевой и т. п.) могут употреблять люди с аллергией на красные арбузы

Важный вопрос: не опасно ли есть много арбуза? Это делают многие, особенно в жару. Но в нем столько сахара, вдруг это вредно? Оказывается, не все так просто. Продюсер нашей программы Артем Андреев поставил опыт на себе: съел пять килограммов арбуза, а потом замерил уровень глюкозы в крови. Казалось бы, после такого количества сладкого показатели должны подскочить даже у здорового молодого человека! Но ничего подобного: повышение было совсем незначительным.