Вокруг монитора – модули пульта управления. Кресла с аппаратурой на подлокотниках. Приборы, похожие на магические шары, висящие в воздухе. С помощью таких шаров удобно управлять монитором и регулировать настройки аппарата для разгона. Перемигиваются разноцветные лампочки, сообщая о чем-то ученым. На пульте стоит метроном. Чья-то игрушка, которую принесли ради развлечения. Красивый маятник в стекле. На конце маятника катается взад-вперед маленький зверек, чем-то похожий на льва. С небольшим телом, мощной гривой и страшными оскаленными зубами. Доктора Н. этот метроном почему-то раздражал. Он не понимал из-за чего, но очень хотелось, чтобы этой игрушки здесь не было.

Его давно уже ждали. Эксперимент вот-вот должен был начаться. За пультом сидело несколько человек, кто-то проверял предпусковые настройки, кто-то занимался вычислениями.

– Привет всем. Ну что, сыграем в бога?

Видимо, сидящие за пультом шутку не оценили. Действительно, играть в бога – это слишком много для человека. Кто-то угрюмо улыбнулся, кто-то предпочел просто промолчать.

– А мы заждались вас. Эцилос уже нервничает.

Доктор прошел к пульту и сел в свое кресло. Какое оно мягкое, удобное. Шар на подлокотнике сам лег в руку, словно только этого и ждал. От соприкосновения с рукой по шару пробежали маленькие молнии, поплыли разноцветные переливы.

– Ну я готов, можно начинать… Проверка закончена?

– Да. Аппарат готов.

– Что ж, тогда, пожалуй, начнем.

И доктор Н. щелкнул пальцами по светящемуся шару. Земля как будто вздрогнула. Казалось, что по отсеку пробежала волна странного гула, хотя этого никак не могло быть. Доктор Н. словно и впрямь почувствовал, как задрожала планета. Логика подсказывала, что это воображение или переутомление, но почему-то стало не по себе. Он огляделся вокруг. Остальные ученые продолжали заниматься своей работой, будто ничего странного не происходило. «Нет, все-таки надо немного отдохнуть. Повидать жену, может, на рыбалку сходить… – подумал доктор Н. – Нервы ни к черту…»

– Настройки?

– Готово.

– Энергия?

– Девяносто процентов, девяносто один, девяносто два, девяносто три, девяносто четыре…

– Посторонние в зоне?

– Посторонних нет.

– Увеличить синхронизацию.

– Синхронизация восемьдесят, восемьдесят пять, восемьдесят шесть, восемьдесят восемь, девяносто один…

Обычная рутинная работа. Ничего нового. Ничего необычного. Сейчас синхронизация дойдет до ста, запустятся двигатели, вращая огромный механизм внутри гигантской вакуумной камеры, и материя, находящаяся в аппарате, начнет разгон…

– Синхронизация сто.

– Двигатели запущены.

– Энергия?

– Сто.

Доктор Н. оторвал взгляд от мелькавших на мониторе символов. Все как обычно. Одни и те же цифры, коды программ, один и тот же разгонный аппарат за ними. Одна и та же картина. Вертикальный диск, закрученные болты по его краю, большая штука, похожая на планетарную шестерню. Все крутится. Нового ничего не происходит, и вряд ли что-то когда-нибудь изменится. Все их опыты обречены на неудачу. Людям никогда не выйти за рамки пространства и времени.

Угрюмые черные камни, словно зубы неведомого дракона, высились над мрачной поверхностью планеты. Они пугали своим видом. Доктор Н. угрюмо взглянул на один из них. Огромный, страшный, с мелкими зубчиками. Даже в вечной тьме он казался слегка красноватым, словно облитым кровью. Вдруг камень стал исчезать. Видимо, началась пыльная буря. На этой планете ураганный ветер поднимался всегда неожиданно, и буквально за считаные секунды мрачный пейзаж превращался в кромешную тьму, рвущую и кусающую, словно стая зверей ада. Доктор машинально взглянул на маленький экран, показывавший зону, где под толщей почвы находился разгонный аппарат. Необходимо было убедиться, что буря не повредит аппаратуру, раскиданную по периметру. Вдруг что-то привлекло его внимание. Что это? Доктор Н. напряженно вгляделся в две маленькие точки внизу монитора. Слева от разгонного блока. Может, помехи? Здесь не должно никого быть. Точки упрямо двигались в сторону аппарата. Почему они там? Откуда?