Вы думаете, что Чарли просто появился в назначенный день на старте в центре Чикаго и заявил: «Ну что ж, думаю, пришло время выяснить, как нужно бежать марафонскую дистанцию»? Конечно, нет. Он принялся готовиться еще за год до этого события. Чарли читал отчеты о марафонах, которые проходят по всем Соединенным Штатам, и выяснил, что во время чикагского марафона (он проводится в октябре) почти всегда стоит хорошая погода. Спортсмены бегут по ровной местности. Он пользуется репутацией марафона с лучшей поддержкой болельщиков. Одним словом, идеальное место для новичка-марафонца.

Чарли также стал учиться тренироваться для участия в марафоне – читал статьи, изучал специальные веб-сайты, беседовал с опытными бегунами. Он даже пригласил приятеля, у которого за плечами было уже два марафона, чтобы тот бежал вместе с ним 12 октября. И конечно, он тренировался. Чарли приступил к тренировкам в середине апреля, каждую неделю увеличивая расстояние. Когда настал день соревнований, Чарли уверенно занял свое место на старте и успешно прошел дистанцию.

Лидерство ничем не отличается от описанной истории. Если вы хотите достичь успеха, то придется узнать о лидерстве как можно больше еще до того, как займете лидерскую позицию. Когда я знакомлюсь с новыми людьми на светских мероприятиях и они спрашивают, чем я зарабатываю на жизнь, то некоторых интригует мой ответ: «Я пишу книги и выступаю с лекциями». И многие интересуются темой моих книг. Когда они слышат о лидерстве, то их реакция меня всегда немало забавляет:

«О, когда я стану лидером, то обязательно почитаю ваши книги!» Я никогда не говорю (хотя мне очень хочется):

«Если бы вы прочитали мои книги, то, возможно, уже давно стали бы лидером».

Искусство лидерства познается в действии. Управлять как можно лучше при любой возможности – вот что готовит лидеров к большей и более масштабной ответственности. Чтобы стать хорошим лидером, нужно учиться всю жизнь. Если вы не будете тестировать свои лидерские качества и умение принимать решения, когда ставки невысоки и риск невелик, то у вас могут возникнуть серьезные проблемы, если цена ошибок окажется слишком высокой, а последствия далеко идущими. Мелкие ошибки легко исправить. Ошибки, которые вы совершаете, находясь на вершине, могут слишком дорого обойтись компании. Более того, они подрывают доверие к лидеру.

Как стать человеком, которым вы хотите быть? Вы должны, не откладывая на завтра, начать развивать соответствующий образ мышления, учиться овладевать умениями и сформировать привычки человека, которым хотите стать. Будет ошибкой предаваться пустым мечтаниям о том дне, «когда вы подниметесь на самый верх», вместо того чтобы работать над собой сегодня, готовясь ко дню завтрашнему. Джон Вуден, баскетбольный тренер из Галереи славы, говорил: «Когда возможность приходит, готовиться уже слишком поздно». Если вы хотите стать успешным лидером, то научитесь быть им еще до того, как займете лидерскую позицию.

Однажды я прочитал о том, что у президента Вудро Вильсона была экономка, которая постоянно жаловалась на то, что ни она, ни ее муж никогда не занимали престижного положения в обществе. Однажды после увольнения министра труда эта леди подошла к Вильсону и сказала:

– Президент Вильсон, мой муж идеально подходит на эту должность. Он работящий человек, знает, что такое труд, и хорошо понимает трудовой люд. Пожалуйста, вспомните о нем, когда будете назначать нового министра.