Ещё рано, учебный центр закрыт, но если идти пешком, то как раз подойду к открытию. Завтракать перед тренировкой чревато, поэтому пошёл голодный.

Свежий воздух дунул в лицо, стоило выйти из помещения, он бодрил тело и выдувал ненужные мысли из головы, заполнял собой лёгкие, каждую клеточку организма. Я поднял голову, как делал это всегда, выходя на улицу, посмотрел на щит Эйгла, переливающийся в темноте. Порой он создавал ощущение, словно ты попал в сказку, но иногда мне казалось, что это физическое воплощение клетки. Но каждый раз он поражал своей невозможностью.

Вскоре началась аллея, пересекающая весь город, я повернул, чтобы пойти вдоль неё. Здесь уже было плохо видно щит, но ещё было на что посмотреть. Раскидистые деревья, кусты, клумбы, скамейки. Я вышел на одну из внешних сторон, где вдоль аллеи протекал ручей, сделанный таким образом, что всегда создавался поток и слышно журчание воды. Я остановился, залюбовавшись отражением щита и бликами воды на деревьях. В картинке на воде было что-то не так. Обернулся, чтобы проверить и убедился в догадках.

Вы знали, что нам только кажется, что время иногда замирает и секунда тянется, пока мы размышляем? На самом деле это мозг переходит на другую скорость. Под действием выброшенных в кровь гормонов, он начинает обрабатывать поступающую информацию и делать выводы быстрее, чем в обыденной ситуации.

Сейчас мой мозг работал на сверхскорости. Я успел насчитать шестерых мужчин, стоящих за моей спиной, концентрация слишком большая для безлюдного раннего утра. Осознал, что они все смотрят на меня достаточно враждебно. Положение их тел было готовым в любой момент кинуться на меня. Судя по траектории их движения, они пытались меня окружить, но я рано повернулся.

У меня было два пути, первый: побежать вдоль аллеи – там, где мне ещё не преградили путь, а значит в сторону учебного центра, который ещё закрыт, но это и не важно, потому что к нему далеко бежать. Второй путь через реку и закоулками, где бегать неудобно будет всем, и тут тоже нужно выбрать: бежать к Сноку домой или в министерство внешней обороны. Второе более разумно и удобно.

Прыжок и череда поворотов не давали времени подумать, кто явился по мою душу. Но я точно понял, что ребята не здешние – мир Тэка, судя по одежде, росту и отсутствию волос. Забавно: у них война полным ходом, а они тут догонялки с одним безобидным мной устроили. Нелогично.

Вокруг здания министерства было достаточно открытого пространства, чтобы меня заметили заранее, на что я и рассчитывал. Но я точно не ждал, что мои преследователи к нему и не приблизятся. Когда мне на встречу вышла охрана, я обернулся на бегу и только спустя ещё несколько метров осознал, что за спиной никого не было. Я остановился и развернулся всем корпусом, осматривая местность. Пусто. Так, словно я сам себе придумал этих ребят и целых десять минут убегал от собственного воображения.

Дыхание постепенно восстанавливалось, поэтому я смог расслышать сквозь него голос одного из служащих:

– Кто вы и что здесь делаете в такое время? – На меня наставили оружие, предназначенное только для обезвреживания – один выстрел и я в отключке.

Я медленно повернулся. Эти охранники мне неизвестны, видимо, работают по ночам.

– Я Джок – Странник, проходящий стажировку у Снока. – Пояснил ребятам спокойно и негромко.

– И что ты забыл здесь в это время? До открытия ещё рано, и твой наставник придёт позже.

– Я вышел прогуляться, но меня кто-то начал преследовать, поэтому я побежал сюда.

Парни переглядывались, не могли решить, что со мной делать, поэтому я решил помочь.