Несколько джиннов поднялись в воздух и напали на Искрюгая. Остальные, пользуясь тем, что могли чувствовать, на кого в данный момент направлены чары, а на кого нет, слаженно нападали на Джаркима, тому оставалось только защищаться. Заряд уже истощался, и Искрюгай не придумал ничего лучше, как выхватить ятаган и броситься на выручку соратнику.

Ему удалось замедлить оказавшегося на пути джинна и прикоснуться к нему клинком, но помочь Сожгиеву ординарцу он так и не сумел: его быстро поразили с воздуха.

Джарким, проворный, словно ртуть, держался ещё несколько секунд, потом и его коснулись клинки соперников.

–Бой окончен! – объявил Сожги-Башка и обернулся к брату: – Ну, как тебе это нравится?

На лице возрождённого ифрита застыло потрясённое выражение.

–Один опытный фехтовальщик и один необученный новичок против двух десятков весьма неплохих воинов, – продолжал Сожги-Башка. – Итог: двое проиграли, но сумели сразить семерых противников. (Искрюгай удивился: семерых? как мало он, оказывается, успел заметить из происходившего вокруг!) Причём, если бы новичок использовал вторую бутыль, результат мог быть ещё более впечатляющим.

–Проклятье, – выдохнул Пылай-Башка. – Что случилось с миром, пока меня не было?

–Прогресс, брат мой, прогресс. Будь он проклят… – не удержал Сожги-Башка тяжкого вздоха. – Однако ж, как видишь, приспособиться можно. Так, дружина, слушай! Сейчас проанализируем бой, а потом всем – по оливиновым ваннам, плотно кушать и крепко спать! Выступаем на рассвете.

***

Толковые джинны, которых поджидал Сожги-Башка, прибыли к ночи. Вместе с ними, да считая великих ифритов, численность Особой дружины выросла до двадцати восьми бойцов. Впрочем, Джарким обмолвился, что это ещё не всё.

Оплатить оливиновые ванны на такую компанию мало кому средства позволят, но Сожги-Башка для своих не скупился. Приятнейшая это оказалась вещь, всю усталость как рукой сняло, а потом ещё был массаж с притираниями, и богатый стол…

Ах, как жаль, что удовольствия так скоротечны!

Рано утром сгустилась над Бугай-горой обширная грозовая туча, на ней и разместилась Особая дружина. Вместе с джиннами в путь отправлялись ещё около сорока сильфов из личной прислуги Сожги-Башки, его брата и трёх младших ифритов.

Магмун-ага на прощанье пожал Искрюгаю руку и напутствовал так:

–Не посрами славы рода Горюнов!

Дочери его помахали платочками, а Жарым даже поцеловала Искрюгая в щёку. Магмун-ага на это поморщился, но ничего не сказал.

–Спасибо, – шепнул Искрюгай.

–За что, глупый? Мы же с тобой родственники.

–А… ну да, конечно.

–Ничего особенного в этом поцелуе нет, правда? – кокетливо улыбнулась Жарым.

–Действительно, ничего нет, – согласился Искрюгай.

Кажется, она ждала совсем не такого ответа, во всяком случае, ему почудилось неудовольствие на прекрасном её личике. Интересно, что бы сказал на этот счёт знаток женских сердец Полыхай?

Впрочем, эти мысли скользили как бы по поверхности сознания, не затрагивая сердца.

Он шёл на войну, и сердце его дышало другим – каким-то необъяснимым мрачновато-радостным предчувствием бесповоротных перемен. Если даже ему не суждено погибнуть, Бугай-гора никогда уже не увидит того Искрюгая, каким он был прежде.

–На борт! Все на борт! – прозвучал чей-то крик, разбивая неловкую паузу, и Искрюгай, ещё раз махнув родне на прощанье, взлетел к туче.

Рокотнул гром под ногами, порушенные извержением склоны Бугай-горы скользнули вниз. Было видно, как на западных утёсах уже копошатся гномы-ремонтники. Вот они стали не больше муравьёв, вот совсем исчезли из виду. Искрюгай отвернулся и обратил взор вперёд.