– Извини, Даниэль. Джиму, если он жив, придётся самому выбираться, – и быстро вышел из пещеры. Растерявшись, Даниэль встретилась с взглядом Медога.

– Не переживай, командор из любой неприятности выберется. Это же командор! – поддержал её парень и тихо добавил, когда Даниэль уже вернулась на своё место. – Если не встретит лорсоров.

Поднявшись с обломка бывшего эсминца, Джим уже сделал шаг в сторону гор, как вдруг над его головой с громким гулом пронеслось что-то похожее на старый военный флаер. Затем последовал сильный удар и флаер рухнул около леса, подняв в небо густое облако чёрного дыма.

Забыв о боли и быстро надев шлем, Джим рванул к месту падения флаера, по пути огибая останки своего корабля. Полученные знания, будто охраняя его, заставили резко остановиться и прислушаться к лесу. Джим не мог понять, почему он так хорошо в нём ориентируется. В голове одна за другой всплывали подсказки: «туда не иди», «там не стой», «здесь менее опасно». Он шёл, пока не достиг чёрной после падения флаера поляны и тут понял, что за этим крушением наблюдает не только он.

С другой стороны поляны за пилотом, прилагавшим все усилия, чтобы вытянуть второго пилота из тлеющего флаера, наблюдает уже знакомая большая кошка. Мужчина, вытянув товарища, протянул его ещё несколько метров в сторону Джима. Не замечая ничего вокруг, он извлёк из нагрудного кармана старую армейскую рацию и начал почти кричать в неё.

– База, это «Небо – 7», необходима эвакуация, – второй рукой он ловко вынул пистолет из кобуры и начал настороженно осматриваться по сторонам, явно чего-то опасаясь. – База, это «Небо – 7», необходима эвак…

Джим заметил, как кошка вышла на поляну и начала приближаться к побледневшему пилоту. Гортанный рык зверя вывел мужчину из ступора. Вскинув правую руку с кинетическим пистолетом, пилот сделал два выстрела в сторону кошки. Издав угрожающее шипение, от которого Джим просто оторопел, кошка сделала два длинных прыжка в сторону закричавшего пилота и одним ударом своей огромной лапы убила его. Затихший пилот осел на землю, а хищник, стоя над жертвой, продолжал осматривать поляну.

– «Небо – 7», это база. Жди. Много раненых возле перевала… – связь пропала, так как кошка, отреагировав на новые звуки, мощно ударила по рации.

Джим расстроенно выдохнул. Ему так была необходима информация, крупинку которой мог дать этот диспетчер. Оторвав взгляд от разбитой рации, Джим встретился с взглядом кошки, смотревшей на него своими прищуренными глазами. В один миг её зрачки превратились из вертикальных полос в тёмные круги, заполнившие почти всё пространство глаза.

Резкий прыжок в его сторону едва не стоил Джиму головы. В последний момент он успел перекатиться назад и услышал, как с треском сломалось молодое деревце, возле которого он притаился. Упав на спину, Джим попытался отползти на руках чуть дальше, чтобы подняться, но кошка в очередной раз удивила его своей прытью. Молниеносный прыжок в сторону кустарника и она скрылась из вида, а уже в следующее мгновение сильный удар в грудь оставил на толстой броне скафандра Джима четыре глубоких царапины. Кошка вновь скрылась в зарослях леса. Джим ещё только поднимался на колени, когда новый удар лапы пришёлся на спину и отбросил его в сторону.

Злость ворвалась в его сознание вихрем, полностью выдавив все остальные чувства. Страх за собственную жизнь растворился в бушующем водовороте гнева, направленного на беснующую кошку, решившую не просто его убить, а сначала наиграться жертвой. Разве для этого Джим чудом выжил в открытом космосе на погибших кораблях, разве для этого он встал на защиту целой планеты, объявив себя врагом галактики, разве для этого, в конце концов, ему спас жизнь эсминец, выполнив свой долг и пожертвовав собой. И это все для того, чтобы сейчас в этом проклятом лесу стать игрушкой для кошки-«переростка»?