– Значит так… – начал Джерод, вновь бросив строгий взгляд на раскрасневшихся сыновей. Достав из кармана гало-проигрыватель, он отодвинул с центра стола две бутылки с местным напитком и поместил на освободившееся место небольшой черный кубик. – Этот фрегат…

Больше Джерод ничего сказать не успел, так как оба брата, не выдержав, рассмеялись. Ален отвернулся, согнувшись от смеха, а Блезь, увидев покрасневшее от гнева лицо Джима, пытался унять нарастающее веселье.

– Заткнулись оба! – рявкнул Джерод и стукнул кулаком по столу, заставив бутылки дружно подпрыгнуть. Оба брата сразу остыли, виновато посмотрели на отца и начали рассматривать под столом свои ботинки. – Что за веселье, вам очень смешно? Ты, Ален, наверное, уже забыл, как из-за твоей ошибки корпорация потеряла легкий крейсер во время нападения пиратов на наш добывающий комплекс в системе АР-2216. А тебе, Блезь, напомнить, что тебе осталось возить руду всего три месяца, а дальше тупик… Астероидного поля нет, а конкуренты уже выкупили права на разработку руды в соседних системах? Ну, что не смеетесь? Вот где настоящее веселье!

– Прости, отец, нервное… – ответил Ален, не поднимая на отца взгляд, а Блезь закивал, соглашаясь со старшим братом.

– Значит, продолжим, – старик взял бутылку и налил себе в стакан мутноватую жидкость коричневого цвета. Сделав большой глоток, он произнес: – Джим, дела в корпорации идут очень плохо, мы выработали почти все астероидные поля, на которые были куплены лицензии. Из двенадцати осталось только три, у нас уже простаивают два добывающих комплекса. Наши конкуренты обошли нас.

Джим начал улавливать суть разговора и причину, по которой купили этот фрегат. Единственное спасение их корпорации «Юдкош» – это начать разработку руды в системах, неподконтрольных Республике, а это очень опасно. Для выполнения такой операции необходим, как минимум, свой собственный флот и Джим знал, что такой роскоши у корпорации нет.

– Значит так, Джим, у тебя есть две недели, чтобы привести «тренога» в порядок. Совет корпорации выделил для этого сто тысяч кредитов. Пятьдесят уже ушло на покупку фрегата, – видя удивленные взгляды парней, устремленные на него, Джерод пояснил: – Да, я отдал мусорщикам за него пятьдесят тысяч, но только после того, как техник Камиль подтвердил, что все оборудование на нем в рабочем состоянии и самое важное, что оно изначальное.

– И сколько ему лет? – спросил Ален, опередив Джима.

– Двести пятьдесят два… – с нескрываемой гордостью ответил отец. Он был знаком с выпуском фрегата этой серии. Первые десять лет с начала выпуска на эти фрегаты устанавливали самое лучшее оборудование. В дальнейшем, чтобы уменьшить стоимость корабля, начали ставить не очень качественные аналоги. – Вот тебе, Джим, чип с кодами доступа к искину корабля, а это чип с оставшимися кредитами. Здесь сорок восемь тысяч. Ну, извини, Камиль бесплатно свою работу делать не будет.

– Да… – ответил Ален на входящий звонок своего коммуникатора. – Принято, вылет через час.

– Это Стиг? – спросил отец, вставая и кладя на стол два чёрных прямоугольных чипа. – Не забудь, Ален, сопроводишь их до системы Нош и обратно, ты нужен здесь для сопровождения нашего конвоя.

Джим молча наблюдал, как его семья направилась к выходу из большого ангара. Видно, дела в корпорации и в самом деле идут очень плохо, если Ален на своём лёгком крейсере сопровождает чужие конвои. Когда за ними закрылись двери, Джим ещё некоторое время сидел и смотрел на тушу тёмно-зелёного фрегата, одиноко стоявшего во второй половине ангара. Смахнув со стола оба чипа, Джим отправил чип с кредитами в нагрудный карман комбинезона, а чип с кодом доступа зажал в правой руке.