– Я зоолог! – гордо ответил Джерри.

– Стало быть с коровами справишься?

– Конечно, справлюсь…

И Джеральда направили на ферму в окрестностях Лондона, которая относилась к военному ведомству и поставляла говядину армии Ее Величества.

Два года Джерри честно отработал скотником – чистил хлев, выгонял коровок на выпас, освоил профессии пастуха и дояра. Он никогда не жаловался на трудности, хотя работа, конечно, была не особенно интересной. В эти два года его постигла новая страсть – он увлекся наукой о поведении животных, этологией. Но не прекратил собирать насекомых и изучать животный мир Англии. Чего он не мог себе позволить, так это держать дома, как когда-то на Корфу, собственный домашний зоопарк. И этого его здорово тяготило.

А потом война закончилась. Джерри оставил свою ферму (то ли был демобилизован, то ли уволен по собственному желанию). И отправился в место, о котором мечтал все два года службы – в Бедфордшир, чтобы попытать счастья в зоопарке «Уипснейд».

И снова ему повезло. Управляющий зоопарка, который сам подбирал кадры, поговорил с юнцом и пришел к выводу, что парень стоящий. Работу предложил самую ничтожную – убирать клетки с животными, задавать корм. Ну и еще по мелочам – сбегать за свежей газетой, сварить кофе. Работа для студента – а управляющий был уверен, что Джерри студент. Даррелл был тощ и смешлив. И выглядел совсем юным.

Эту работу Даррелл впоследствии смешно назвал «мальчиком на позверюшках». Он с таким удовольствием копался в вольерах, нисколько не тяготясь работой, которую ненавидели многие служители. Он убирал навоз, мыл вольеры и… гладил, ласкал, нежил этих пантер, косуль и орлов. Никого не боялся! Да и кого он мог бояться? Он же их любил. И, удивительное дело, звери были от этого парня просто без ума.

Друзья тех лет рассказывали, как Даррелла однажды укусил старый беззубый лев. Ухватил за руку и держит. Смотрит, что парень будет делать дальше. А Джерри, хитрюга, начал… хохотать. Смеется и говорит льву:

– Ну, какой же ты болван, право. Хочешь обмануть меня? Да у тебя же два зуба в пасти, и те вот-вот выпадут.

Лев так удивился, что… раскрыл пасть. А потом виновато лизнул укушенную руку. Мол, прости, не хотел…

Даррелл вел себя с животными, как равный. Как существо их породы, их крови. Воспитанный на Киплинге, он перерос кумира своего детства. И сам Киплинг, увидев этого бесконечно доброго улыбчивого парня, снял бы перед ним шляпу.

Руководство зоопарка недоумевало. Когда отдел кадров затребовал у Даррелла документы об образовании (студентам полагались существенные надбавки за работу после учебы), выяснилось, что у Джерри нет никакого документа. Даже свидетельства об окончании начальной школы. Формально этот парень был… неграмотным. А на самом деле управляющий еще не видел столь эрудированного, столь преданного делу работника.

Из-за отсутствия диплома Дарреллу приходилось преодолевать множество трудностей на протяжение всей жизни. Он обращался за помощью в организации своих экспедиций. И ему не отказывали. Но когда дело доходило до вопроса – а какая у вас ученая степень – дело тут же останавливалось. Из-за этой формальности он не мог получить место под свой зоопарк, сдать выловленных редких животных в зоопарки Англии, публиковать научные статьи в ведущих зоологических журналах.

Как ученого Даррелла признали только после того, как он стал знаменит на всю планету, организовал свой зоопарк на острове Джерси, написал множество книг и снял замечательные фильмы, закупленные десятками стран. Но и тогда нет-нет, да и прорывался возмущенный голос: «Это о ком речь? О Даррелле? Да он же неуч!». А он был ученым от бога, великим зоологом, экспертом в деле сохранения редких видов.