– Господин ждёт на площади.

Я пошла вслед за ней.

Амин стоял около плахи и протягивал ко мне руку. Я уже решила, что он собирается мне отрубить голову. Но эти мысли я отмела в сторону.

И все же, схватив меня за руки, он повёл меня к столбу.

Только сейчас я испугалась. Теперь я начала сомневаться в своей безопасности.

Резко выдернув руку, побежала, но он молниеносно настиг меня. Только сейчас я заметила толпу зрителей в капюшонах, опущенных на глаза. Я отметила среди тех, кто держал голову прямо, друзей Амина, что приходили частенько к нему во время его оргий с новыми девушками, после которых из комнаты выносили трупы.

– Сегодня ты получила статус, который не должен принадлежать тебе. Поэтому я пригласил всех, чтобы стать свидетелями, как я поступаю с теми, кто пытается прыгнуть выше меня.

С этими словами Амин схватил меня за руки, привязал к столбу и содрал с меня платье, обнажив ягодицы. Я даже не успела ничего понять.

Первый удар хлыста я встретила с криком, который разнёсся по всей площади. Но, поняв, какое это приносит ему удовольствие, сжала зубы и каждый последующий удар сносила с тихим стоном. Когда я потеряла сознание, не знаю.

Открыв глаза, я испугалась. Я лежала вниз головой на кушетке. Все тело ныло, боль была едва сдерживаемой.

Прикосновение холодной руки с чем-то влажным принесло небольшое облегчение.

– Лежи тихо, – голос был мне знаком, но я не понимала, где я и с кем.

– Как я сюда… – не успела я спросить.

– Я принес тебя. Амин поплатится за содеянное, не переживай.

Сирхан нежно втирал мазь в спину, хотя его тон был ледяным.

– Не нужно его наказывать, Господин, – начала я умолять, боясь гнева Амина.

– Если бы женщина, которой я дорожил, носила под сердцем моего наследника, я бы…

– Господин Сирхан, я сама разберусь.

Мой ответ прозвучал грубо, но я не хотела, чтобы он заметил, как меня ранят его слова.

Превозмогая боль, я поднялась с кровати и укуталась в простынь, которой была бережно укрыта, чтобы скрыть обнаженную плоть. Затем вышла из комнаты, гордо держа голову до самого выхода.

Если бы он внезапно вышел вслед, то увидел бы слезы на щеках. А чего я ожидала? Я всего лишь джарийе.

Завернув за угол, я почувствовала сначала резкую боль в затылке, затем головокружение и следом провалилась в забытье, не успев ни за что ухватиться. Падая вниз, я бы могла поклясться, что видела улыбающуюся ухмылку Амина.

В следующий раз я уже очнулась на кровати в комнате Инны. Вытирая пот со лба, она опустила глаза, стараясь не смотреть на меня.

– Что произошло? – спросила я и схватилась за свой живот. Я уже догадывалась, что что-то не так. Боль была тянущей и резкой.

– Ты сильно ударилась головой и упала на живот. Мне очень жаль, но я не Аллах, и я не смогла сохранить твой плод.

Инна отвернулась и заплакала. Я понимала, что подруга очень переживает. А что я? Возможно, это моя судьба, потому что к своему ребенку я относилась как к средству избежать наказания от Амина. Я пока не воспринимала его всерьез. Утрату я ощущала, но ее отголосок скорее напоминал, что я и есть всего лишь рабыня. Жалкая джарийе.

– Не стоит переживать. Сколько у меня времени на восстановление?

– Около дней пяти, – ответила подруга.

– Значит, неделя, – задумалась я.

По крайней мере, я смогу неделю переждать.

Но меня ждали новости интереснее.

Мухаммед посетил меня в этот же вечер. Увидев его серьезное лицо, мне стало не по себе.

– Я не слишком щедр, но думаю, что если освобожу тебя от статуса джарийе Амина, это смягчит ту боль, что ты испытала, потеряв чадо.

Я не поверила своим ушам. Мне дарят свободу? Едва не подавшись порыву броситься на шею Мухаммеду, я была остановлена на полпути: