Мистия аж подпрыгнула на диванчике и уставилась так, словно я рассказала об устройстве ядерного реактора или космического лайнера.

– И ты тоже? – вскинула бровь Арлитта. Лакоста остановила на Мистие взгляд «добровольно не скажешь – под пытками сознаешься». Волчицу рассмешила наша настойчивость.

– Ну да! Я дочь беты стаи. По-вашему, это как правая рука короля, советник. У вожака только сыновья. Одного прочили мне в женихи, но у нас не сложилось. Нас практически свели… по-нашему, по-волчьи. Семьи договорились, парень не возражал, чего не скажешь обо мне. Чтобы успокоиться, немного остыть, я отправилась разведать – нет ли новых приличных лесов неподалеку. Чтобы зверем бегать и не сталкиваться с волками из соседней стаи. Уж больно часто они стали попадаться в наших угодьях.

– Стоп! – я невольно подняла палец, привлекая внимание. – Итак. Мы все в родстве с правителями разных племен. Все вроде как невесты. Нас с Леной тоже можно так называть. Вы ведь сами сказали – приглашение в город, оживление для ларров сродни предложению руки и сердца, признания парой. Близкие нам племена участвуют в конфликте. В зоопарке были только мы. Не удивлюсь, если черная тоже не простая драконица. Но даже не это поражает. Вы заметили – мы все одинаково сбежали из дома или от друзей-сородичей? Вдруг, ни с того, ни с сего втемяшилось в голову. Без особой, или хотя бы веской на то причины?

Лакоста покосилась на Арлитту, прищурилась. Та подняла руки вверх, будто сдавалась:

– Ну да! Отец не стал бы меня принуждать. Можно было поговорить, обсудить, отсрочить или отменить брак. Вы же видели его! Ну какой он тиран? Отец хороший и адекватный.

– Вот именно! А еще я помню всякие алхимические штуки в лаборатории Яниссана! – воскликнула я. – Магические жидкости в банках-склянках…

Арлитта замерла, Лакоста словно жердь проглотила, Мистия выглядела так, будто ее только что окунули в прорубь. В зале повисла напряженная тишина. Казалось – зажги спичку – и взрыв разнесет полгорода.

Лена покрутила ладонью в воздухе, предлагая девушкам меньше поражаться и больше объясняться. Про зелья драконица уже намекала, когда обсуждала наш с Леной побег. И никто особо не удивлялся. Или предполагались какие-то иные зелья? А вот теперь пришло прозрение… Черт! Очень плохо, когда на чужой планете и мало знаешь. Приходится признать: информация правит миром.

Мистия, как обычно, нарушила молчание первой.

– Я так понимаю, наши племена – все как одно – торговали с марфами? Но, конечно, не с теми, что коллекционируют оборотней?

Девушки закивали, а Лакоста продолжила мысль:

– Ничто не мешало Яниссану продавать свои зелья марфам, чьи законы запрещают содержание оборотней как животных в зверинце.

Драконица подхватила эстафету рассуждений:

– Интересно получается. Он каким-то образом подкинул нам зелье, что воздействует на психику. В косметике, в средствах для ухода за телом. Да много куда можно что-то незаметно добавить. Причем отрава работала постепенно, шаг за шагом приближая нас к пленению. Незаметно, но очень четко. И все-таки я не понимаю. Как он вас-то одурманил? – Арлитта кивнула на нас с Леной. – Вы ведь ничего не ели и не пили в нашем мире? И уж наверняка не успели помыться, кремами обмазаться? Имею в виду на момент побега…

Мы с приятельницей обменялись удивленными взглядами и почти хором поддакнули.

– Этот вопрос надо обязательно прояснить! У нашего чудо-коллекционера! – Арлитта рубанула ладонью по воздуху, как делала всегда, когда сильно волновалась и включался «режим воина». – Что-то подсказывает марф не тот, за кого выдает себя. Мне сразу показалось странным, что у обычного полумага такая лаборатория. Как у настоящего алхимика! Или какого-нибудь мощного колдуна. И ауру его я не смогла до конца считать. Только частично. Как будто у нее есть скрытые грани, иные измерения. Может, он и не марф вовсе? Тогда появляются варианты. Нас могли отравить аурными токсинами. Вспомните, что случилось в моем королевстве. Насколько я слышала, у этих штук очень разные спектры действия и длительность тоже. Некоторые внедряются в мозг, управляют поведением, внушают, корректируют. Но мне все равно непонятно. Ладно, сбежать, ладно отправиться в дорогу – невесть куда и неведомо зачем. Но как нас к Яниссану в сети-то заманили? Приходится признать, что токсины еще и взаимодействовали с хозяином. И тогда это вообще магия иного порядка. Я о такой уже много лет ничего не слышала… Впрочем, как и о гаргах…