– Я же говорила – сюда кто-то пробрался! А ты – ошибка сигнализации, ошибка сигнализации! – возмущался низкий, бархатистый женский голос.

– Да ладно тебе, ворчунья! Всего-то пятеро! Мы их быстро к ногтю! – убеждал приятный грудной бас. – Я же тебя послушался, включил сети. Чего еще надо?

– Система, и правда, в последнее время сбоила. Магия настроена так, что крупные животные – и те давали сигналы. Так что зря ты так возмущаешься, – добавил мелодичный баритон. – Сейчас разберемся. Ничего страшного не случилось. Поселение далеко. На пути выставлены кордоны: магические ловушки, дозорные. Враги не стали бы нападать впятером. Либо один дурной разведчик, либо отряд…

– Мы на военном положении! – возмутилась женщина. – Надо всегда быть начеку!

– Чеку мы всегда вытащить успеем! Давайте вначале проверим – кто к нам пожаловал! – парировал бас.

Девушки втянули головы в плечи, напряглись и затихли. Мы с Леной сжались комочками нервов. И только Арлитта почему-то выглядела не слишком расстроенной и по-прежнему не обращалась.

Кажется, я заметила эту странность первой. Лена прочла мои мысли и пораженно уставилась на драконицу. Остальные тоже немного пришли в себя после очередного полета в силках и фееричного монолога приятельницы. Обернулись на Арлитту с вопросом в глазах. Та хотела что-то сказать, объясниться, развела руками – насколько позволяла тугая сесть – но в гроте появились двое мужчин и женщина.

Женщина очень напоминала Арлитту, вернее Арлитта напоминала ее, учитывая, что незнакомка выглядела чуть старше. Кукольное личико, собранные в косу каштановые волосы, спортивная фигурка. Золотистая туника очень шла к ее карим глазам. Черные зауженные брюки подчеркивали стройные ноги и узкие лодыжки. Каблуки черных полусапожек совсем не цокали по полу. Старший мужчина с ярко-рыжими волосами казался страшным сном любого бодибилдера. Мощные плечи, грудные мышцы, рельефный пресс, который угадывался даже под туникой, ягодицы и ноги – прямые и крепкие. Не перекаченные, но настолько рельефные, что даже я засмотрелась. Второй мужчина, заметно моложе, рядом с первым выглядел жердью. Но если присмотреться – все мышцы были при нем, просто не так бугрились. Темно-каштановые волосы, крупные черты лица, массивные носы и подбородки отличали обоих. Наследственные черты улавливались сразу.

Пока я изучала незнакомцев, младший мужчина подскочил к Арлитте. В воздухе сверкнул клинок. Лакоста вскрикнула, дернулась, Мистия зарычала, Лена поежилась, а у меня душа ушла в пятки. Но в следующую секунду драконица мягко приземлилась на пол пещеры. Так, словно всю жизнь тренировалась в акробатике.

Парень церемониться не стал, объяснения посчитал излишними. Подошел ко мне, полоснул клинком по сети, и пока я падала, пытаясь сохранить равновесие, повторил свой фокус с остальными. Мы с Леной чуть покачнулись, девушки твердо встали на пол.

После этого Арлитта отошла в сторону, указала рукой на незнакомцев и почти торжественно изрекла:

– Дорогие спутницы. Позвольте представить вам герцога Грассарда, его супругу и старшего сына…

Она собиралась что-то добавить, но «супруга» перебила:

– Дорогая, ты просто не знаешь последние новости. Случилась война и король погиб. Теперь твой отец… действующий монарх. Соплеменники выбрали.

Женщина замолкла, Арлитта выпрямилась, но почти не удивилась. Только чуть сильнее выпятила грудь, словно еще больше загордилась семейством.

– Позвольте представить вам его величество Грассарда Кольвина, его супругу Талитту и сына Шольха. Папа, мама, Шоль, знакомьтесь с моими спутницами…

И дальше Арлитта поразила всех – несколько минут рассказывала о каждой из нас. Слегка нелюдимая, немногословная драконица представила каждую так, как никто бы не смог. Глашатаи на турнирах – и те не так нахваливали рыцарей. Когда очередь дошла до нас с Леной, мы встревоженно переглянулись. Но Арлитта и тут не подвела: