– Такой же водянистый?

– Тихо! Нет, весьма хороший, иначе смысл от сделки.

– Допустим, но бесплатно Скрипач ничего не «отсыпает»? И какова цена? – напрягся Дин. – Не отвечай, дай угадаю. Жизнь?

Друг молча кивнул, и залпом допил раф:

– Все же многовато сиропа.

Несмотря на заверения Дина об отношении к паранормальщине, история со Скрипачом не на шутку взбудоражила ему нутро, но он сохранил хладнокровие и спросил:

– Какова вероятность, что Скрипач – побочка от злоупотребления «Пыф-пафом»? Обычный глюк, не более.

– Наверняка никто не знает. «Пышка» не задерживается в мертвом организме.

– И то верно.

– Главное, сам ей не пользуйся, ладно? А если и будешь, то следуй инструкции, – с волнением в голосе, попросил Рик.

Дин промолчал. Он и не собирался, особенно после лицезрения трупа на набережной, но и не отбрасывал возможность пыхнуть разок-другой для вдохновения. Его не покидала мысль, что Скрипач и «Пышка» – вещи взаимосвязанные, одно проистекает из другого, или наоборот. Любопытно.

«Попробовать ради эксперимента? – прикинул Дин. – Нет! Не пори горячку, ты не идиот… Но, припоминая поведение в отношениях – вполне идиот».

Из потока размышлений, его выдернула подошедшая официантка с аппаратом оплаты в ладони.

Рик рассчитался за кофе. Настала очередь Дина, но девушка отдернула руку и смущенно проговорила:

– Простите, я немного подслушала разговор. Вы не поймите неправильно, большая часть осталась для меня секретом, но…, – она сжала фартук, словно собираясь с силами, – вы правда писатель?

– Нет, – коротко ответил Вокс.

– Но ваш сосед…

– Рик много болтает и не по делу.

– Вот как, простите.

На ее лице читалось неприкрытое разочарование, и Дин почувствовал легкую неловкость, мельком поймав взгляд светло-зеленых глаз из-под рыжей челки. Он не хотел расстраивать симпатичную официантку, но ничего не поделать. Называться писателем – слишком громко и не совсем честно.

– Любят они писарюжек, – ухмыльнулся Рик, когда ушла девчонка.

– Зря. От творческих личностей много проблем. Поверь мне. Больные люди, отбитые наглухо.

– Ты адекватный.

– Поживи со мной неделю.

– Ох, снова о «ней».

Дин поднялся, намереваясь уходить, но застыл с опущенной головой.

– В общем, я попробую, – неуверенно проговорил он.

– Ого! У меня получилось?!

– Почти, но не тешься, я только попробую. Без обещаний.

– Прогресс-прогресс, – Рик похлопал Вокса по плечу.

– Однако, если я выдам что-то стоящее, ты бросишь пить свою Кей-дрянь.

– Эээ, с чего бы?!

– Иначе концовка кофепития, Рикки, сложится для тебя очень печальной.

– Мыслишь, как писатель, но немного жестковато, не находишь?

– Я же говорю, отбитые наглухо, – улыбнулся Дин.

2

Никто и не вспомнит, когда было решено выделить участок земли под целый район для творческих личностей. В глубинах памяти остался эпизод новостей, где президент произносит речь о возросшем уровне культуры, поддержке начинающих творцов и том, какое будущее они принесут. Естественно, ожидалась материальная поддержка и продвижение по фронтам художественного, литературного, или любого другого мира, связанного с созданием чего-то нового из головы.

Инициатива казалась интересной, но не без греха и подводных камней.

За «новорожденные» произведения, выдавалась определенная сумма средств на покупку недвижимости, или ее доли, в свежеотстроенном районе Артаут. Как оказалось, большая часть населения состояла из творческих людей: кто-то писал вшивые фанфики по любимым вселенным, некоторые только-только окончили художественную школу и зарабатывали копейки в социальных сетях, рисуя мультяшных женщин с большими грудями на потеху сексуально неудовлетворенным пользователям. К слову, писатели порно-романов и артеры-18+ удачно заключали союз: один печатает дешевую эротику, второй сопровождает ее обложкой и сочным, но дешевым рисунком. Овцы довольны, а акулы в плюсе.