– Долго еще до первого зимовья?

– Первое на семнадцатом километре.

– А второе?

– На двадцать восьмом.

– Может, поторопимся, хотелось бы дойти до второго сегодня.

После перекура идти было вдвойне тяжелее, но до зимовья я смог дотянуть.

В зимовье было очень холодно, и решили делать обед на улице. Площадка была расчищена первой группой егерей. Моих сил хватило, чтобы сходить за водой и организовать костёр. Далее в дело вступили лесники. А я устало сел на скамейку и наблюдал.

Время уже перевалило за полдень. Хотя солнце было ещё высоко, становилось заметно темнее. Это вызывало недовольство Алекса. Он, то и дело хмуро смотрел на небо. Серж, напротив, был сама безмятежность.

После еды мы оперативно возобновили путь. До второго зимовья добрались по темноте. Если бы не маркировочная лента, был шанс заблудиться, так как лыжня в некоторых местах разбегалась в разные стороны. К вечеру, даже непробиваемые лесники выглядели измотанными. О своем внешнем виде я старался даже не думать.

Скоро в небольшом балаганчике весело трещала печка, а на ней кипел котелок с гречневой кашей. От развешенной на просушку одежды исходил неприятный запах, но нас это мало волновало. Никуда не надо было идти, рюкзак не давил своим весом и это было настоящее счастье.

– Надеюсь, дальше будет легче? – с улыбкой спросил Серж.

– Не знаю, я, как и вы иду здесь первый раз.

– Недавно работаешь? – задал вопрос Алекс.

– Чуть больше года.

– Понятно, – презрительно скривив губы, протянул лесник.

Он, вообще был настроен очень агрессивно. Постоянно хамил и делал всё с недовольным лицом. Не хотелось провоцировать конфликт, но я не знал, сколько смогу продержаться. Все-таки две недели в одной упряжке не малый срок и может случиться всякое.

После ужина снова возникла неловкая ситуация. Когда встал вопрос о грязной посуде, Алекс, молча, ушел в свой угол. В обед готовил Серж, мыл посуду я, сейчас готовил я, и логично, чтобы мытьем занялся Алекс. Но, он так не считал.

– Я тебе что служанка, посуду намывать? – ответил он на моё предложение заняться посудой ему.

– А я, по-твоему, служанка?

– А для чего тебя с нами отправили? Проводник из тебя никакой, идёшь еле-еле. Так хоть с бытовыми вопросами разберешься.

Непроизвольно я сжал кулаки и двинулся к наглецу. Он пружинисто поднялся навстречу, но между нами встрял Серж.

– Так, всё брейк! Если это настолько тяжелый вопрос, то посудой займусь я. А пока давайте все расслабимся.

Ещё несколько секунд мы с Алексом сверлили друг друга злыми взглядами, а потом отвернулись. Сердце колотилось как бешеное, адреналин буквально бурлил в крови.

– Вы чего мужики? Свежий воздух в голову ударил? Выдохните, успокойтесь. Давайте-ка мировую, только драк нам не хватало, – и Серж достал из рюкзака фляжку.

Он открутил крышку и глотнул. Кадык загулял в разные стороны, Серж сморщился и довольно крякнул. Алекс тоже выпил и протянул мне. Я крайне редко употребляю алкоголь, и только по значимым поводам. Но отказываться сейчас, означало еще больше накалять ситуацию. Обжигающий ком тяжело провалился в желудок. В голове сразу зашумело, а по телу пробежала волна тепла. Невольно подумалось, что я первый раз пью здесь, а не на большой земле. Алекс и Серж приложились еще по разу, лица их порозовели и разгладились. Возможно, для них это обычная практика, сто грамм перед сном.

Сказывалась скопившаяся за день усталость, а после глотка из фляжки меня со страшной силой потянуло на сон. Засыпая, я вспомнил о населявших эту территорию племенах.

///

Я открыл глаза, и долгое время разглядывал грубо оструганную стену, не понимая, где нахожусь. В голове гуляли остатки хмеля. Всюду разлилась чернильная темнота. И только стена в мельчайших деталях маячила перед самым носом. События дня медленно воскресали в памяти. Всё вроде бы ясно, но что меня разбудило?