В холле на длином честерфилде кроваво-красного цвета сидела женщина лет сорока в строгом брючном костюме. Скрестив руки и ноги, она смотрела на меня холодными серыми глазами.

– Привет, Дафна, – поздоровался я.

– Ты впервые не опоздал, – заметила она.

Я развёл руками, подходя к ней ближе. Она не шелохнулась, прибывая в своей замкнутой и строгой позе. Её волосы, собранные в шишечку на затылке придавали ей надзирательский вид.

– Что-то привело тебя?

– Твоё сообщение, – усмехнулся я.

Она нетерпеливо дёрнула тёмной бровью.

– Я не про это.

– А про что?

– Что-то заставило тебя прийти раньше?

Я подошёл к дивану, но садиться не стал. Дафна, недовольно нахмурившись, посмотрела на меня снизу вверх. Я знал, как она меня не любила. Когда-то давно она рьяно желала моего изгнания, смерти, всего чего угодно, лишь бы сжить меня со свету, растоптать и уничтожить. Для неё я был врагом номер один, её занозой в глазу. Дафна ненавидела меня всем своим существом, но была вынуждена терпеть. Ею руководили не собственные эмоции, а холодный расчёт. Я был ей нужен, и ей пришлось закрыть глаза на моё прошлое. Вот только чувствовалось, что она уже на пределе и придёт время, когда её последователи вышвырнут меня за дверь. Но тут же сам себя поправил – интересно, кто до сих пор на стороне Дафны? Только Заря, а что они могут вдвоём?..

– Да, ты права, – согласился я. – Мне нужна Элли.

Дафна не отрывала от меня глаз.

– Зачем?

– Я думаю, это тебя не касается.

– Я должна быть в курсе всего…

– Увы, нет, – перебил я.

Она сжала губы в тонкую полоску. Я усмехнулся.

– Ты, наверное, мне не ответишь, где я могу найти Элли?

Дафна промолчала, что показалось мне настоящим ребячеством. Я махнул на неё рукой и свернул в левый коридор белого цвета с золотой лепниной. Я шёл прямо к двери, видневшейся в конце коридора. Единственая из всех дверей, что не освещалась. Мои шаги утопали в мягком ковре, красном с золотым плывучем узором. Не останавливаясь, я открыл дверь и вошёл в номер. В глаза сразу бросилась куртка цыплячего цвета на вешкалке. Я прошёл в первую из двух комнат, которая служила своего рода приёмной. Мягкие диваны с большими подушками стояли в полукруге перед вычурным кофейным столиком. Окно было наглухо закрыто тяжёлыми портьерами, не пропуская солнечные лучи. Единственным источником света служил настольный светильник в виде древнегреческой амфоры у дивана.

По обе стороны приёмной находились две двери. Левая вела в ванную комнату, а правая в комнату, где, собственно и собирался Совет.

Стоило мне шагнуть к нужной двери, как она сама распахнулась и в приёмную вышла девушка с копной мелких кудряшек рыжего цвета. Увидев меня, девушка замерла и широко улыбнулась.

– Ли-и-иви-и-и! – нараспев протянула Элли, растягивая губы в улыбке.

– Привет, – улыбнулся в ответ я.

Невысокая девушка с кучей веснушек на круглом лице подошла и крепко обняла меня. Но не так, как Латиша или кто-то другой. Элли была моим другом, и я всецело мог доверить ей свои тайны, не боясь, что назавтра все будут в курсе подробностей. Элли была дорога мне почти так же, как Арозон, но как-то так получалось, что виделись мы редко. Она была мозговыносящей перфекционисткой, преданной своему делу, и стоило ей вступить в Совет, как она буквально исчезла изо всех клубов города. Но не сказать, что она изменилась внешне. Всё такие же яркие одежды, многочисленные бусы и кольца на всех пальцах.

– Я рада, что ты, наконец, притащился сюда! – сказала Элли.

– Не мог же я пропустить Совет, – усмехнулся я.

– Да-да, конечно! – Она толкнула меня в бок.

Я улыбнулся ещё шире. Удивительно, как я мог провести без неё хотя бы день. Она обладала сильной энергетикой, и я чувствовал себя заряженным, как батарейка.