– Что ж, дело твоё. Веди тогда, куда ты там хотел?

– В кафе!

***

Если вы впервые приехали в Липск и хотите посетить какое-нибудь приличное заведение, то у вас ничего не получится. Приличных заведений здесь нет. Но если вы коренной житель города или хотя бы завсегдатай, и вы испытываете желание посорить деньгами и шикануть, то у вас есть два варианта: ресторан и кафе. И оба варианта в единственном числе.

Тарасов выбрал кафе. Не потому, что там было дешевле, а из-за чисто психологических рамок. Ему казалось, что ресторан – это место, где собираются серьёзные дядьки и тетки, они едят там какие-то неведомые блюда, общаются на пафосном языке с обилием непонятных слов (некоторые это еще называют культурной речью) и бесконечно демонстрируют манеры. А он, Васька, даже в какой руке держать нож с вилкой не знает. Конечно, это все было немного не так, во всяком случае в липсковском ресторане, но в голове мужчины стояли именно такие картины. Тут спасибо ещё и телевидению, которое являлось и является практически единственным источником образования и просвещения Василия.

Как бы там ни было, кафе и проще, и ближе, и люди там все свои, простые, без пафоса и манер. К тому же Тарасов там бывал пару раз, и ему не терпелось сегодня туда прийти и выпендриться перед всеми, начав швырять деньгами направо и налево. И чтобы все вокруг завидовали тому, какой Васька успешный и богатый.

Кафе встретило мужчин запахом прокисшего пива. Мортус брезгливо сморщил нос, а Тарасов, наоборот, шумно вдохнул сей аромат, на мгновенье зажмурил глаза, а затем так же шумно выдохнул. Без долгих раздумий он сел за столик, смахнул с него крошки и, окинув кафе взглядом, приготовился ждать официантку. Василия немного расстроило то, что помещение было пустым. Это означало, что некому будет оценить его платежеспособность. Но он планировал отмечать своё внезапное богатство очень долго. А уж за это время, рано или поздно, в кафе кто-нибудь появится.

Мортус брезгливо выдвинул из-за стола стул и аккуратно сел на его краешек.

Подошла официантка – симпатичная девушка, непрерывно жующая жвачку и время от времени надувающая пузыри. Пузыри, рождающиеся из свода напомаженных губ, в определенный момент, достигнув пика роста, громко лопались. Ошметки жвачки втягивались в рот и вновь пережевывались.

– Два пива и похавать что-нибудь, – произнес Василий, вальяжно откинувшись на спинку стула.

– Чего именно? – спросила официантка.

– Да пофиг. Чего побольше и повкуснее. Я сегодня гуляю.

– Пиццу будешь?

– Давай.

– Какую?

– Свежую.

– Кусочек?

– Какой кусочек, ты чего? Целую неси.

– А деньги-то есть на целую?

– Так, Машка, ты давай не умничай. Ты – официантка, я – клиент, так что делай, что тебе говорят. А деньги у Васьки Тарасова есть, и побольше, чем у вас. Я на них вообще тут всё могу купить.

Девушка многозначно хмыкнула и удалилась.

– Это Машка, – пояснил Василий Мортусу. – В школе вместе учились. Она на два класса младше была. Красивая, правда?

– Необычная, – сдержанно ответил мужчина.

– Красивая, – повторил Тарасов. – Мне Машка нравится. Правда, она до денег охочая. Но да ничего, теперь-то у меня деньги есть, могу за ней и приударить.

На удивление, пиво официантка принесла быстро. То ли она по натуре своей была расторопной девчонкой, то ли женским нутром почуяла, что у Василия есть деньги, и, надеясь на щедрые чаевые, решила показать невиданный для этого кафе уровень сервиса.

Хотя, может быть, причина и вовсе была достаточно банальная —вероятно, Тарасов просто ей понравился, и она решила показать себя с лучшей стороны. Но нет, этот пункт точно неверен. Мария, несмотря на то что почти все её ровесницы вышли замуж (а кто уже и развестись успел) и нарожали кучу детей, узами брака связывать себя не спешила, хотя, конечно, как и любая девушка, мечтала. Просто она к своим двадцати четырем годам твердо уяснила одно, что из Липска надо бежать. Куда бежать? В лучшую жизнь. Мария вообще была девчонкой смышленой, хоть и не очень хорошо училась в школе. Но вот побег пока не удавался. Тяжело бежать без денег туда, где тебя никто не ждёт и двери открывать не торопится. Поэтому девушка пока работала и терпела, надеясь, что когда-нибудь в этот маленький провинциальный город случайно забредёт принц на белом коне с мешком золота за спиной, увидит Марию, тут же влюбится и заберет её с собой в свое королевство. Увы, для неё это был единственный способ начать новую жизнь. И девушка это понимала, так же, как и то, что мечта эта несбыточная. Но несмотря на всё это, надежда не умирала.