Иоганна не покидали мысли о спасении ребёнка, отвлекая от схватки. В этот момент кузина решила завести диалог:

– Дорогой Иоганн, прошу, прекрати насилие. Мы не причиним вреда Лили, ведь ты знаешь, что мы хотим дать ребёнку лучшее будущее.

Позади раздался хруст веток. Йохан слышал, что его обходили, поэтому резким движением увернулся от сильного толчка и взмахом кулака раскроил челюсть одного из нападавших. Тут на помощь пришла Эбби, которая упокоила последнего напавшего со спины вампира.

Доверия к Александре не было, но ему нужно было понять, где скрывается глава семейства, чтобы отыскать Лили. Поэтому он решил быть прямолинейным:

– Где моя дочь?

– Она находится в надёжном укрытии, её оберегает твой отец. Уверена, он не причинит вреда любимой внучке. Он пожелал, чтобы я передала предложение о мирном разрешении конфликта, но, видимо, ты не успел меня выслушать, – ответила вампирша.

– К чёрту мирное соглашение. Я должен знать, где находится моя дочь, иначе с тобой произойдёт то же, что с твоими новообращёнными.

– Ты знаешь меня, Йохан. Я не боюсь ни тебя, ни твоих угроз. Я здесь, чтобы передать пожелания главы клана, который давно мог бы закончить твои мучения. И ради чего ты взял эту девчонку?

Александра ехидно взглянула на Эбигейл и продолжила:

– Она отдала мне Лили даже без применения гипноза. Оставила твою дочь одну, а когда вернулась, ничего не предприняла, чтобы остановить меня. Не знаю, что ты не в ней нашёл.

Резкий рывок, грубый удар в челюсть и предсмертный всхлип. Казалось, прошло меньше секунды, как вдруг тело Александры оказалось бездыханным, упало на сырую землю, а над ним нависла Эбби. На помощь ей пришел Йохан, обманул молодого вампира и поймал его на ошибке, которая стоила тому жизни.

Смерть Александры стала, вероятно, ключевой точкой в этом противостоянии. Пути к разрешению конфликта мирным путём больше не существовало.

– Всё, Эбигейл, тише, тише! – заорал Иоганн, отбрасывая поверженного противника. Он взял подругу за шкирку, как котёнка, и оторвал от кузины. Девушка хрипло закричала. Вторая фаза превращения – адреналин уходит из крови, появляется голод. Лицо её было испачкано кровью, глаза бессмысленно расфокусированы, а рот оскален. На белых зубах отчётливо были видны красные разводы. Клыки у новообращённых вырастали уже в конце периода трансформации, поэтому зубы у Эбигейл были ещё человеческие. Иоганн оттолкнул девушку, та поскользнулась на мокрой траве, залитой чём-то тёмным, и упала. Мужчина вернулся к кузине.

Раны от клыков вампира выглядят плохо. Залитая кровью плоть, порванная в нескольких местах. Однако то, что сделала с Александрой Эбигейл, выглядело просто чудовищно. Вся шея женщины была разорвана в клочья, и в этом фарше можно было кое-где разглядеть отпечатки человеческих зубов. Иоганн не был слабонервным, однако от увиденного его замутило. Сомнений быть не могло: Александра мертва. А значит, найти дочь стало во много раз сложнее.

Чтобы проверить догадку, Иоганн поборол отвращение и обшарил тело кузины, стараясь не касаться пропитанной кровью одежды. Так и есть: кольцо Лили было в кармане у Александры. Всё это время они шли по ложному следу. Это было даже по-своему забавно, хоть Иоганну было не до смеха: кольцо, про которое он по глупости забыл, привело врагов к его дочери, но сейчас не могло привести его к врагам. Оставался небольшой шанс перехватить магический след, который оставила дочь, – прошло не очень много времени, и влияние кольца на Лили скорее всего ещё не рассеялось. Однако и здесь была проблема.