Пропавшую женщину и ребенка искали уже сутки. Женщина была человеком, а не амбиморфом, что усугубляло ситуацию в несколько раз. Не было никаких сомнений, что похитители принадлежали расе двуликих – один из свидетелей пытался предотвратить похищение, но серьезно пострадал при этом. Собственно, перед нападавшими стояла довольно простая задача – им нужно было лишь схватить ребенка и, угрожая его жизни, заставить женщину сесть в машину, а затем увезти обоих в неизвестном направлении.

Поначалу решили, что искать следует в горах на севере – там, где и обитали предполагаемые похитители. Однако по видеокамерам удалось установить, что машина двигалась в совершенно противоположном направлении. Возможно, чужаки пытались запутать следы – машину бросили на одном из шоссе, ведущих из города на восток. Информатор доложил, что среди ледяного народа никакой новой женщины, да еще и с ребенком, не появлялось. Требований похитители тоже не выставляли, и от этого было непонятно – а из-за чего, собственно, вся эта возня?

Внезапно телефон Егора разразился громкой трелью – звонил глава степняков. Эти двуликие обитали южнее и соблюдали довольно традиционный уклад жизни – специализировались на сельском хозяйстве, заключать браки предпочитали среди своих. Впрочем, демографическая проблема коснулась и их, поэтому даже в степях жило несколько смешанных семей. Из всех двуликих этот род был наименее воинственным и более склонным к мирному сотрудничеству и соблюдению договоренностей.

Андрей наблюдал, как на лицо Егора наползает тень. Друг на глазах мрачнел все больше и больше, по отрывкам беседы можно было понять, что происходит нечто неслыханное.

– Что случилось? – спросил Андрей, еле дождавшись, пока Егор закончит разговор.

– Проблема серьезнее, чем мы думали. Это не просто ледышки решили в разбойников поиграть. Сегодня утром степняки накрыли целую банду, можно, сказать. И состояла она не только из ледышек – там были и степняки, и даже кое-кто из наших, представляешь?

– Как они их накрыли? Наводку кто-то дал?

– Не знаю, у них свои информаторы. Сообщает, что у них тоже было несколько похищений в последние пару недель, и два нападения на плохо охраняемые поселки, несколько человек погибло, в том числе дети.

– А цель нападений какая?

– Обычная акция устрашения. Задержанные принадлежат к какой-то секте, типа «за чистоту расы» и прочая подобная хрень. Им не нравятся смешанные браки – нетрадиционно, видите ли!

– Приплыли. Еще сектантов нам не хватало!

– Да уж. Завтра едем туда, посмотрим, что за сектанты такие завелись. Заодно и разузнаем, может им что-то известно о наших пропавших.

Закончив дела поздно вечером, Андрей решил не возвращаться в «Райский» – вчерашний вечер показал, что находиться рядом с Василисой крайне опасно. Для Василисы. Как он смог вчера устоять перед этим искушением – большой вопрос! Увидев девушку ночью в кухне, Андрей с трудом смог удержаться от того, чтобы стащить с нее эту смешную майку на лямках и брюки. Весь вечер он думал о том, что в институте вокруг нее, наверняка, крутится множество парней с вполне определенными намерениями! Будь Васька каким-нибудь филологом или искусствоведом, он был бы спокойнее – на этих факультетах учатся сплошь женщины. А вот юриспруденция – это такая наука, в которой и женщин, и мужчин много.

Удивительнее всего было то, что ему всегда было все равно, чем занимаются его любовницы. Андрей не имел ни малейшего понятия, какое образование у Лерки, и как она проводит свободное время, которого у нее хоть отбавляй. Соперников он бы, разумеется, не потерпел, хотя бы из чувства брезгливости. Но и переживать бы не переживал по этому поводу – просто отправил бы любовницу по известному адресу и завел бы новую – более разумную и разборчивую. Наличие рядом с Васькой потенциальных соперников безумно раздражало, вот и разъярился он вчера не на шутку. Хорошо, хоть дров не наломал! Андрей никогда не брал женщин силой – тот случай в «Когте» не в счет – ведь тогда ему подмешали наркотик в напиток. Спасибо Егору – оказался в нужное время в нужном месте! Оказалось, что ревность не хуже наркотика заставляет порой действовать опрометчиво, совершать поступки, за которые потом становится стыдно.