***

Бальный зал в особняке губернатора поразил Анастарианну своей несуразностью. Золотые аляпистые подсвечники, зеркала в позолоченных слишком вычурных рамах сочетались тут со старыми пыльными занавесками на окнах и потертым паркетом.

Народу в зале было много, отовсюду слышался смех и довольные голоса.

Еще на входе, когда пару тер Арвэнов объявил церемониймейстер, на Ри сразу обрушилась лавина внимания.

Женщины оценивали вошедшую в их ряды конкурентку, парни присматривались к дебютантке, как к возможной невесте, а женатые мужчины подумывали: стоит ли привлечь эту красотку, чтобы получить "сладкое" без обязательств.

Отец, держащий под руку Анну, повел ее по залу, представляя местному бомонду.

Девушка специально попросила его не подходить к Ериасу тер Эрнилю, но указать ей на него.

Виконтом оказался голубоглазый блондин с ангельским лицом, собравший вокруг себя небольшую толпу восторженных девушек всех возрастов. Он отпускал комплименты всем подряд, и, не стесняясь, совсем не целомудренно обнимал красавиц. В общем, вел себя крайне вызывающее и мерзко, по мнению Ри. Она уверилась, что ни о какой взаимной симпатии у них с Анной речи не идет. И более близкое знакомство с ним грозит Стинне скорее нежелательной беременностью, нежели браком.

Тер Арвэн, выполнив свой отцовский долг, удалился к знакомым, как он сказал, переговорить по делам.

А Рианна отошла ближе к накрытым у стены столам, надеясь привлекать к себе поменьше внимания.

Но когда такое было, чтобы красивую девушку оставляли без внимания?

Вот и к Ри сразу потянулись кавалеры.

Она весело щебетала с ними о всяких глупостях, в мыслях поражаясь: как можно так бездарно тратить время? Лучше бы эти часы посвятили тренировкам, а то у многих даже ее сверстников уже виднелся солидный живот.

Девушка ослепительно улыбалась, обещала подарить кому-то танец, с благодарностью принимала ухаживания, закрывшись маской недалекой провинциалки, которая в восторге от всего происходящего. А параллельно с холодной расчетливостью выискивала взглядом Оскара тер Дуата, который пока не появился.

От навязчивой компании ее спас тер Арвэн, который подхватил ее под руку и повел к небольшому возвышению в противоположном от входа краю зала. Он объяснил, что сейчас должен появиться губернатор с кронпринцем. Ее вместе с другими дебютантками им представят, и начнется бал.

А буквально через минуту появился искомый Ри объект. Он, зайдя в зал, сразу направился в сторону возвышения и встал совсем недалеко от девушки.

Она обрадовалась. Ее план удался. Тер Даут весь аж светился от влитой в него целебной магии. Скорее всего, его лекарь даже не стал выяснять причины недомогания клиента, опаздывающего на важное мероприятие. Просто залил энергии по максимуму, тем самым и специю вывел из тела, и работу сердца поддержал, и вообще весь организм оздоровил. Это еще больше сыграло Ри на руку.

Девушка не позволила себе долго разглядывать Оскара. Ей не стоило явно проявлять интерес к нему. Поэтому она изобразила нетерпеливое ожидание и начала сверлить взглядом дверь, из которой должны были появиться важные особы.

Ожидание, к счастью, не затянулось. Спустя пару минут церемониймейстер огласил прибытие губернатора.

Глава области - тучный человек лет пятидесяти с большой залысиной на макушке взял слово, неоднократно упомянув о том, как всем сегодня повезло, как нас одарит на этом балу милостью Его Высочество, а в конце и лично объявил кронпринца - Элладаниона терас Сириона.

Военной выправки молодой человек ("Хотя какой он молодой? Он маг ему уже 75! Хоть и выглядит он максимум на 30" - думала про себя Ри) с волосами цвета вороного крыла и глазами, в которых клубилась Тьма, вышел на возвышение и тоже произнес длинную скучную речь.