Шумно сглатываю и в каком-то суетливом жесте прижимаю к себе детей. Его детей, о которых он ничего не знает. Ведь семь лет назад наши с Максимом пути разошлись. Я сказала ему, что беременна от другого. Сделала выбор не в его пользу.

Тогда мой поступок казался мне правильным, но у жизни были свои планы. Мой брак распался, а любимые двойняшки как две капли воды похожи на него. На мужчину из далекого прошлого.

– Это дядя, у которого мы хотели одолжить денег, – сознается Алекс.

– А он сказал, что наша мама наверняка очень волнуется, и отвел нас к охраннику, – Алиса по привычке дополняет рассказ брата.

– Что ж, – почему-то мой голос звучит хрипло. – Спасибо.

Сдержанно киваю Максиму, и, не дожидаясь ответной реакции, отворачиваюсь. Благодарю охранников, выполнивших свою работу, и обращаюсь к двойняшкам:

– Пойдемте, ребята, нам пора перекусить.

А затем, не оглядываясь, несусь прочь. Подальше от прошлого, которое воскресло так неожиданно.

2. Глава 2

– София Александровна, можно? – Аллочка просовывает голову в мой кабинет.

Сто раз просила ее стучать перед этим, но помощница как об стенку горох. Всегда согласно кивает, а потом все равно делает по-своему.

– Что еще? – устало вздыхаю, отрывая взгляд от лежащих передо мной бумаг.

– Там из ООО «Вектор» звонили, – она виновато тупит взор. – В общем, мы опять упустили контракт.

– Спасибо, Алла, я поняла, – киваю, стараясь держать лицо.

Сотрудникам ни к чему знать, что каждая вот такая новость ножом режет мою веру в лучшее.

– Кто выиграл на этот раз? – спрашиваю, помолчав.

Обернувшись, помощница застывает в дверях.

– Вроде «АлеметГорСтрой».

– Ясно. Игнатьева ко мне пригласи.

– Он пока на обеде, – робко.

– Ну так пусть прервется, – грозно зыркаю глазами. – Это срочно.

– Да, София Александровна.

Прикрыв за собой дверь, Аллочка удаляется, а я устало роняю лицо в ладони. Как же так вышло, что мой некогда цветущий бизнес превратился в постоянную череду неудач?

Помнится, после успешно выполненного дизайн-проекта отеля Багирова крупные заказы посыпались на меня один за другим. Я буквально купалась в деньгах. Отказывала даже самым влиятельным клиентам, потому что была загружена на месяцы вперед.

Окрыленная успехом, я стала работать не только с дизайнерскими проектами, но и со строительными подрядами. Участвовала в тендерах, выигрывала выгодные заказы. Кто сказал, что стройка и отделка – это не для женщин? Я уверенно рушила гендерные стереотипы, справляясь даже с самыми непростыми объектами. Моя фирма росла, масштабы работы увеличивались, я преуспевала…

А сейчас что? Куда все это подевалось?

Примерно год назад начались серьезные трудности: я стала проигрывать один тендер за другим. По совершенно непонятным мне причинам. Вроде просчитывала все предложения с прежней тщательностью, но постоянно находился кто-то, кто давал заказчику меньшую цену. Порой доходило до смешного: цена конкурента была всего лишь на пару десятков тысяч ниже моей. И это при том, что суммы контракта исчислялись миллионами. Натуральный закон подлости, скажите?

В свете этих событий пришлось существенно снижать стоимость. Чтобы урвать заказ, даже самый крохотный, приходилось работать чуть ли не в ноль. На грани себестоимости. Сами понимаете, в таких условиях ни о какой сверхприбыли речи не шло. Лишь бы на содержание офиса и штата сотрудников хватало. И на том, как говорится, спасибо.

И вот сегодня новое поражение: контракт, на который я очень рассчитывала, снова уплыл к конкурентам. Прямо из-под носа ушел. Если так пойдет и дальше, мне придется закрывать фирму и устраиваться куда-нибудь штатным дизайнером. Полнейшее фиаско.