– Нет, нет, пожалуйста, не надо… – рыдала я, извиваясь, как угорь, держа малыша у сердца. – Это мой ребенок и только мой, не Аллана… Я знать не знаю хозяина замка. Это ошибка, чудовищная ошибка! Ребенок мой, не забирайте его, пожалуйста!

– Умолкни, ничтожество! И прекрати истерику! – сильная пощечина заставила мою голову отлететь к резному изголовью кровати, и щеку обожгло болью. – Ты никогда больше не увидишь своего сына! Пат, помоги! Она не разжимает пальцы, она ненормальная! Еще повредим товар, заказчик не простит…

– Нет… – слезы не останавливались, а Рэйн боролось со мной, как дикая кошка. – Пустите! Это мой сын!

Плача, я силилась подняться, понимая, что моего новорожденного малыша вот-вот унесут прочь. Но я видела, что движения Рэйн скованы. Она боялась навредить младенцу.

– Молчи! Сама знаешь, в этом мире дети – на вес золота! И мы выручим за него круглую сумму… – скрутил меня один из громил.

– Я все равно не отдам своего малыша!

Пат нехотя подошел к нам, схватил меня за плечи своими ручищами, как клещами. И медленно, силой, раскрыл мои ладони. Рэйн перехватила младенца, заворачивая его в покрывало с кровати. Ее красивое хищное лицо засияло от радости.

– Получилось! – возликовав, она отправилась к двери, держа на руках моего сына.

– Убить ведьму? – спросил Пат, перехватив меня за горло.

Я захрипела. И снова, как в своем мире, на операционном столе, почувствовала смерть так близко. Перед глазами начало темнеть. Я поняла: мне не выбраться живой из этого нового мира, который так негостеприимно меня встретил.

– Да никакая она не ведьма! – вспыхнула Рэйн, оборачиваясь на Пата. – Оставь в покое несчастную! Мы получили то, за чем пришли! Выметаемся скорее! Не то нагрянет счастливый отец – хозяин замка. Ты забыл? Аллана Винда не зря зовут Штормом. Ему нет равных в поединке на мечах. Хочешь поплатиться за кражу ребенка или попасть на виселицу?

– Ты права, Рэйн. Поспешим, – Пат с сожалением разжал пальцы.

Я принялась жадно хватать воздух, пытаясь восстановить дыхание. Наемники, гремя латами и мечами, вышли из комнаты. И забрали моего ребенка навсегда.

***

Рэйн быстро спускалась по лестнице, прижимая к груди извивающегося младенца. Он сучил ручками и ножками изо всех сил. Даже покрывало развернулось. Рэйн выругалась под нос, пытаясь на ходу привернуть его заново.

– Что ты там копаешься?! Ты же девчонка, все эти пеленки-распашонки – по твоей части! – рыкнул один из громил.

– Заткнись! Иначе будешь потом рассказывать, как тебе девчонка надрала задницу! – зло зашипела Рэйн.

Пальцы поджались, так захотелось схватиться за меч и показать этому идиоту, где раки зимуют! Но на руках был младенец, который не прекращал кричать во все горло. Казалось, вот-вот охрипнет. Глядя на его пунцовое личико, Рэйн испуганно потрясла его.

Не умела она обращаться с детьми. Да и… многие уже не умели. Страшное темное проклятье сработало безотказно. Теперь мало какая пара могла обзавестись потомством. А даже, если появлялась надежда на наследника, беременность обычно заканчивалась плачевно. Выкидыши, мертвые новорожденные, смерти рожениц… Было понятно, что люди обречены на вымирание. И очень быстрое.

Впрочем, ни Рэйн, ни ее дружков не заботила судьба человечества. Они принадлежали к клану Охотников на младенцев. Тех, кто принимали заказы от зажиточных пар, которые мечтали о наследнике. И находили редких младенцев, отнимая их у родителей любой ценой.

Вот и сейчас наемников ничто не смогло остановить… На первом этаже лежали тела слуг, еще теплые. Они пытались преградить дорогу Охотникам, вот и пали под их мечами. В лице Рэйн ничего не дрогнула, когда она пронесла младенца мимо них. На выходе уже ждали лошади.