Быстро натянув на себя серое платье служанки, девушка непроизвольно поёжилась, грубая ткань неприятно царапала кожу. Сверху на платье полагалось надевать чёрный или белый фартук. Цвета фартуков зависели от места работы служанок. Горничные и кухарки носили белые фартуки, а чернавки, прачки и огородницы – чёрные.

Эмилия заранее стащила с верёвок белый фартук, потому что собиралась изображать кухарку, идущую в лес за ягодами и грибами. Надев поверх платья фартук, девушка заплела волосы в тугую косу, вплетя в волосы ленту, а потом повязала на голову белый платочек, низко сдвинув его на лоб. Покрутившись перед зеркалом, Мили осталась довольна увиденным, решив, что в таком виде её точно никто не узнает.

– Пойдёшь со мной? – спросила Эмилия у Фрози, внимательно за ней наблюдающей.

– Конечно! – пискнула белая мышь, почесав лапкой кончик носа.

– Тогда залазь! – девушка оттянула карман фартука и дождавшись, когда подружка там спрячется, подхватила со стола маленькую корзинку, в которой в обычные дни лежало рукоделие и пошла к двери.

Эмилия, осторожно выглянув в коридор, прислушалась, вроде ничто не нарушало тишины раннего утра. Да и кому было тут шуметь?! Мачеха жила в левом крыле особняка, в правом же были только гостевые комнаты и спальня Мили. И на данный момент девушка была этому несказанно рада.

Спокойно пройдя в конец коридора, к лестнице для слуг, Мили быстро спустилась на первый этаж. Тихонько толкнув дверь чёрного хода, ведущую на задний двор усадьбы, и убедившись в том, что никто её не видит, девушка шустро выскользнула наружу. Теперь ей оставалось только добежать до калитки в дальнем конце сада, ведущей на опушку леса и первая часть её смелого плана будет выполнена.

– «Ещё чуть-чуть и она станет свободной как ветер, пусть даже всего на пару часов. Свободной от тирании и повсеместного контроля со стороны мачехи, от глупых правил и ограничений». – подумала Мили и затаив дыхание, юркой мышкой пробежала хозяйственный двор, чуть не наступив на старого пса, спящего возле сараев. И с облегчением выдохнула, только нырнув под низко свисающие ветви садовых деревьев. Плоды, плотно обсыпавшие яблони и груши, активно наливались спелостью, нагибая ветки почти до самой земли. Здесь девушка уже была не видна из особняка и могла чувствовать себя свободно.

На путь по саду у Эмилии ушло всего минут пять. Ведь дорога была знакомой. Все садовые дорожки хожены-перехожены по тысяче раз. Старый ржавый засов, крепко-накрепко засевший в петлях калитки, был заранее смазан маслом и опробован.

Отодвинув засов, девушка с предвкушением открыла калитку и вышла на опушку леса, окружавшего имение со всех сторон. Впереди её ждало настоящее приключение!

Эмилия обвела любопытным взглядом округу, ей всё было интересно. Над лесом неспешно поднималось утреннее солнце, золотя кроны деревьев. По ясному небу пробегали маленькие облачка, воздух был по-особенному свеж, а пение птиц вселяло в сердце радость. Как же хорошо на вольном просторе!

Хоть Эмилия и испытала восторг от пьянящей её свободы, но долго стоять на открытой местности из опасения быть замеченной, девушка не стала. Торопливо пройдя открытое пространство, Мили скрылась за пологом леса.

Очутившись в лесу, девушка сразу отправилась в сторону шумящей невдалеке реке, которую не видела уже два года. С самого отъезда отца на службу. Пока отец был дома, то часто брал её с собой на реку, где учил плавать. Говоря, что в жизни, может, всё пригодится. А Емилии это всё было только в радость.

Очень скоро оказавшись на берегу шумной красавицы-реки, Мили убедилась, что вокруг ничего не изменилось. Река, всё так же, играла бликами на воде и манила окунутся в свои прохладные воды. Девушка, поставила на землю корзинку, достала из кармана Фрози и посадив её на большой нагретый солнцем камень, уже собралась раздеться и пойти в воду, как услышала лай собак.