– За пять дней вы хорошо узнаете нас и поверьте, все сомнения в безопасности наших намерений относительно вашей персоны исчезнут. Я сегодня проинструктирую вас, как вам надо будет вести себя с вашим окружением и всеми остальными людьми.

Владимир поглядел на Елену. Она была роскошной женщиной для него. Богачка, не аристократка по крови, конечно, но видно, что избалована красивой жизнью и вниманием со стороны мужчин. Впрочем, она не производила впечатления счастливой женщины. Не похоже было, что она сильно переживала за здоровье мужа. Владимир вспомнил про Аллу, про то, как было хорошо с ней. Она не говорила, что ей не нравится то, что он беден, но это читалось в её глазах и упрёках по другим поводам. Трудно бедняку наладить личную жизнь. А ведь это шанс – получить кругленькую сумму за пустяковую работёнку и пожить в своё удовольствие. Ему было уже сорок два года. Недолго осталось до того момента, когда он будет интересен, как мужчина разве что одним пенсионеркам и дамам с отклонениями в психике. Что его останавливало? Сомнения. Можно ли доверять этим богачам?

– Мне нужны гарантии, – сказал он.

– Какие? – не понял Агапов.

– Гарантии, что я получу обещанные вами деньги.

Тимофей подумал, после чего решил уточнить:

– Мы и рады, но какие гарантии? В каком виде? У вас есть идеи?

– У нас же есть ещё кандидат, – сказал Экземплярский.

– Даже два, – напомнила Елена.

– Кто-то из них точно не откажется от пятидесяти тысяч долларов, – сказал Экземплярский. – А Владимир я надеюсь, забудет о том, о чём мы здесь и в его квартире говорили. Во избежание никому не нужных неприятностей.

– Я согласен. За сто тысяч долларов, – сдался Владимир.

– Сто? – Экземплярский посмотрел на Агапову и Елену.

Елена согласно мотнула головой.

Они выходили вчетвером из ресторана, шли к большой чёрной машине Елены. Дорогу им перегородил невысокий черноволосый тип в коричневой вельветовой куртке, который шёл, держа под руку девушку в чёрном пальто модельной внешности и лягушачьими силиконовыми губами. Увидев Владимира, он распростёр руки в сторону. Глаза Елены округлились от ужаса. Агапов задрожал от страха. Экземплярский сосредоточился.

– Ба! Фёдор вот так встреча! Как я рад тебя видеть!

Черноволосый обнял Владимира.

– Ты, что на меня так странно смотришь, как будто не узнаёшь? – спросил он. – Что с тобой? С вертолёта что ли упал? Или медведь тебя напугал?

Владимир неуверенно пожал плечами.

– И одет ты как-то странно. Это модно что ли сейчас так одеваться? Или ты играешь в квест какой-то? – продолжил приставать черноволосый.

Экземплярский улыбнулся, встал между ним и Владимиром.

– Игорь, у Фёдора неприятности – умер очень близкий друг. Сейчас к нему лучше не лезть. Мы пойдём – опаздываем на панихиду, – ловко разрулил он опасную ситуацию.

И Агапов, Елена и Владимир быстро юркнули в джип.

– Кто это? – спросил Недожёгов.

– Куликов – наш главный конкурент на рынке, – объяснил Агапов, севший рядом с водителем.

Владимир сидел рядом с Еленой.

Приехали к загородному дому Самылиных. Дом был большой двухэтажный в стиле ампир с фасадом бело-зелёного цвета. Во дворе было два пруда, четыре беседки, три гостевых домика и один дом, где жила и отдыхала прислуга. Агапов провёл Владимира сразу на второй этаж в кабинет Фёдора, где они расположились в больших креслах, изготовленных в стиле восемнадцатого века. Рядом на столике дымились чашки с кофе, к которым прилагалась тарелка с печеньем. Тимофей вводил Владимира в курс дела компании. Потом Елена принесла папку с фотографиями своих слуг, имена которых нужно было запомнить, и ушла. Часы показывали восемь часов вечера, когда в кабинет снова пришла Елена и бросила в свободное кресло одежду.