Внутри коробки, стоящей на полу, было четыре бутылки по сто миллилитров, с желтовато-зелёной жидкостью внутри каждой. Объём, так скажем, гораздо больше, чем у того Ихора, который я пробовал до этого. Гораздо больше.

Они были тщательно обёрнуты в плёнку с пупырышками и поставлены в специальные отверстия в пенопласте, чтобы не разбиться. Хотя с учётом того, с каким трепетом к этой пище относятся другие носители, то могли бы сделать всё как-то красивее, что ли. Правда, может, они наоборот за то, чтобы подобное не привлекало внимания.

Юноша отодрал от коробки лист бумаги, протянул мне ручку и попросил расписаться в получении. Забавно, у них даже всё так происходит.

– Подскажи мне… – я посмотрел на паренька ещё раз, пытаясь найти хоть какое-то упоминание его имени, которого не было. – А Князь и Жожоба ‒ это клички?

Серые глаза выражали лишь удивление. А ответ был прост. Это – фамилии. Никогда бы не подумал.

Гость развернулся и ушёл на лестницу сразу, как я поставил свою закорючку и протянул ему бланк обратно. А вот кот дожидался, пока я закрою дверь, чтобы заговорить.

Так скажем, Кактус сегодня был не в духе.

Он просто начал нецензурно выражаться в адрес стариков-мутантов. Упоминая не самые приятные воспоминания.

Начал с простого.

– Принял-то и ладно… но не вздумай брать от них никакой дополнительной работы! Понял меня? – ярко-зелёные глаза кота выражали натуральную ярость. – Если они возьмут тебя на крючок, то от тебя живого места не останется!

– Это ещё почему? – я не понимал пока что сути его недовольства.

Тем временем я убрал коробку на шкаф своей комнаты. А всё ради того, чтобы этот обладатель излишней смекалки не добрался до моего «обеда».

– Я застал больше одиннадцати наёмников, которых они переманили в свои организации. И знаешь, что с ними случилось? – Кактус в некоторой ноте недовольства ударил меня лапой по ноге. – А, Ярослав?

– Так, ну-ка… – зашипел я на него, пытаясь выдрать ноготь из своей штанины, которым Кактус намертво зацепился. Хорошо хоть полноценные когти не выпустил, иначе всё закончилось большой кровью, причём моей. – Нет, не знаю!

– Погибли. Все до единого, – продолжил кот после высвобождения своей конечности. – Они выбирали лучших. Задабривали их наградами, позволяли расти над собой. А затем при удобном случае бросали их в самый ад!

– Наёмники могут отказаться от выполнения задания, вообще-то, – сухо парировал я, выходя из комнаты на кухню. – И перед тем как его принять, получают информацию об объекте и сути задания.

– А ты много подробностей получил на последнем? – задал явно риторический вопрос кот, внимательно смотря на меня. – Нет. И они делают ровным счётом то же самое. Больше того, Лаане тоже был таким, пока не потерял своего близкого друга.

Этой истории я не слышал, но и Кактус не собирался рассказывать её с бо́льшими подробностями, лишь привёл пример и не более. Но это подтверждало, что Михаил до того случая на стройке был знаком со многими носителями симбионтов, при этом у меня создавалось устойчивое впечатление, что он не местный.

В своей привычной манере нагрубить и попытаться почитать нотации, Кактус, как я понимаю, лишь пытался уберечь меня от… неизвестности и смерти. Всё это время, пока он, откровенно говоря, оскорблял лидеров, кот ни разу не соврал. Свечения над его головой не было. Попросту не было, что заставляло о многом задуматься. В очередной раз.

И мы бы с ним поговорили обо всём этом чуть побольше и поинформативнее, если бы звонок на мобильный телефон не сменил моих планов.

На картинке контакта загорелось миловидное личико Елены. Не ответить на её вызов я просто не мог, тем более… что мы и не созванивались никогда. Только вот то, что она попросила во время нашего короткого разговора, показалось странным не только мне, но и Кактусу. Правда, в дальнейшее приключение с собой я его не взял.