По прошествию двух недель мы закончили нашу подготовку. Встав ранним утром, мы проверили всё наше снаряжение, а затем собрались снаружи таверны.

Свои чрезмерно отросшие светлые волосы я постриг, и теперь ярко-рыжими были только их концы. Обычные виды брони мне более не подходили, так как сковывали мои движения, а потому я заказал из столицы нечто особенное: зачарованную плащ-куртку из кожи, крепкость которой не уступала стали. Благодаря капюшону плащ отлично защищал и голову, а лазурный магический узор на спине концентрировал заточённую в моё новое облачение магию и позволял управлять её потоками, укрепляя отдельные элементы одеяния. Единственный элемент брони, который я решил носить – это тяжёлые адамантиевые наручи, обладающие магией моих старых перчаток, способных перенаправлять силу противодействия при ударе в обратную сторону. Композитный лук вместе с магическим колчаном остались при мне, как и Созыватель, а также кинжал на поясе.

Во внешнем виде Азрии и Тимура ничего не изменилось, но вот Аня… Я ожидал увидеть гоблиншу в облачениях мага, но вместо неё с Тимуром из таверны вышла высокая, стройная девушка со светло-русыми длинными волосами. Она имела при себе всё тот же покрытый тонкой резьбой посох, но вместо робы носила на себе лёгкую кожаную броню и походные одеяния. Лицо девушки закрывала ровная белая маска с узкими прорезями для глаз.

– Аня, это ты? – чуть удивлённо и обеспокоенно спросила Азрия.

Девушка молча кивнула и направилась к телепортационному кругу, который она предварительно создала рядом с таверной.

– Тимур, что происходит? – поинтересовался я у Чумного Доктора. – Что у Ани за облик?

– Она осваивает магию трансмутации, а точнее, полиморфизма, – пояснил мой друг. – Новое тело не устроило Аню, и теперь она пробует новые временные облики. Ну а чтобы не сбивать людей с толку, мы придумали на первое время носить маску.

– Основная причина действительно в этом? – спросила Азрия, сомнительно выгнув одну бровь.

– Нет. Маска нужна в первую очередь для того, чтобы Аня узнавала саму себя в зеркале. Слишком большие, да ещё и регулярные изменения во внешности могут повлечь за собой расстройство личности, а Ане и без того пришлось нелегко.

Волшебница начала читать заклинание, и руны телепортационного круга озарились ярким свечением. Из окон таверны выглянуло несколько заспанных любопытных физиономий, но вскоре они потеряли интерес к происходящему.

– Заходите в круг, – сказала Аня, продолжая концентрироваться на управлении потоками арканы.

Окинув напоследок взглядом Одинокого Пьяницу, я сделал шаг вперёд, и Азрия с Тимуром последовали за мной. Пришла пора начать наше новое приключение.

Солнце скрывалось за исполинскими деревьями фейского леса, и на поляне было довольно темно. Раскидистые ветви дуба нависали над нами, будто пытаясь накрыть нас собой целиком, и я точно знал, что они на это способны. Возле ствола дуба стоял знакомый нам гном-друид, который осматривал раны на теле крупного медведя. Хищное животное смиренно лежала на одном боку, в то время как другой его бок был усеян несколькими стрелами.

– Опять вы, – озвучил своё наблюдение старик. – Вернулись.

– Мы ненадолго, – отмахнулся Тимур.

– Ненадолго. Не тревожьте леса своей магией. Лес её чувствует. Лес неспокоен.

Друид выдернул из медведя одну из стрел, от чего тот взревел и оскалился на гнома, однако вскоре успокоился и лёг обратно.

– Пойдёмте, – сказал я своим друзьям. – Нам здесь не стоит задерживаться.

Внезапно откуда-то из глубины леса раздался оглушительный вой, заставивший множество птиц сорваться с ветвей и устремиться к небу.