– Да и черта никто не видел, однако ж поделом ему достается. А тут-с разницы никакой».

Известный историк и общественный деятель профессор М.И. Семевский дает следующую характеристику: «Клейнмихель – это Аракчеев в более позднем и несколько исправленном издании».

Супруга П.А. Клейнмихеля и мать Николая Петровича – Клеопатра Петровна (1811–1865) была статс-дамой императрицы Александры Федоровны, супруги Николая I, кавалерственной дамой ордена Св. Екатерины и председателем патриотического общества и также «имела вес» в высшем свете.

Ни свекра, ни свекрови Мария Эдуардовна уже не застала в живых. В своих мемуарах она отмечает, что для нее они всегда были «историческими личностями».

У супруга графини – Н.П. Клейнмихеля было три брата, которые все состояли на воинской службе. Таким образом, отец благодаря своему высокому положению дал сыновьям военное образование и хороший старт для дальнейшего карьерного роста, пытался составить им возможную протекцию. Младший из братьев М.П. Клейнмихеля был военным атташе в Париже, но рано умер.

Замужество М.Э. Клейнмихель продлилось около семи лет. Ее супруг, назначенный командиром бригады, не смог по состоянию здоровья занять этот пост и скончался в 1878 г. в Ментоне, где проходил лечение от туберкулеза легких. Овдовев, Мария Эдуардовна, чтобы развеяться от горя, отправляется вместе с братом Федором в Константинополь, куда после Русско-турецкой войны он был назначенным на некоторое время военным атташе. Это недолгое путешествие произвело на графиню сильное впечатление и нашло отражение в ее мемуарах.

Еще до своего замужества она находилась в центре светской жизни, вращалась среди лиц, приближенных к царскому Двору, и была в курсе личной жизни монарха и взаимоотношений в императорской семье. Во времена Александра II к царской семье относились кроме императорской четы и наследника с супругой тетка государя – великая княгиня Елена Павловна (ей в мемуарах посвящена целая глава), великий князь Константин Николаевич (брат императора) и его супруга, а также великий князь Николай Николаевич (старший) с супругой, «которая совершенно отрешилась от общества, предалась религии». Марии Эдуардовне не раз приходилось выполнять поручения, нанося визиты членам императорской фамилии.

Покинув двор великой княгини Александры Иосифовны в 1872 г. в связи с замужеством, М.Э. Клейнмихель передала свой «пост» младшей сестре. Ей она впоследствии поведала о своей встрече с Александром II незадолго до его гибели.

После смерти императрицы Марии Александровны в 1880 г. состоялось бракосочетание Александра II с княжной Екатериной Долгорукой (которой после брака был присвоен титул светлейшей княгини Юрьевской). Император пожелал представить свою новую супругу всем членам императорской семьи, однако великая княгиня Александра Иосифовна не хотела участвовать в этой церемонии. Чтобы смягчить императора, она послала свою фрейлину графиню Келлер (она же М.Э. Клейнмихель) к княгине Юрьевской «справиться о состоянии здоровья» ее больной дочери. Передав благодарность великой княгине за сочувствие к его горю, он тут же заявил: «Я желаю, чтобы моя невестка как можно скорее сюда переехала. Понимаете, графиня, Вы ей передайте этот приказ тотчас же. В Стрельну я ехать не могу, – я хочу ей представить мою жену». Вернувшись из столицы в тот же вечер, графиня передала великой княгине слова императора, на которые та гневно воскликнула: «Он не имеет права требовать этого от меня. Я с места не тронусь». Но тем не менее на следующее утро в 10 час. переехала в город, а в 1 час дня император прибыл в Мраморный дворец, чтобы представить своей невестке княгиню Юрьевскую. Ее примеру последовали и другие великие княгини.