В ненастную погоду в Экзерциргаузе проводились учения войск, разводы караулов. Большое помещение Экзерциргауза использовалось гвардейскими офицерами также в качестве манежа.

Экзерциргауз. Литография с рис. Г. Чернецова

Еще в 1827 г. рядом с Экзерциргаузом решили построить здание театра. Он должен был заменить закрывающийся в связи со строительством Главного штаба «Кушелевский театр» в доме Молчанова. Фасад нового театра также должен был выходить на площадь. Объявили конкурс на лучший проект, в котором участвовали К.И. Росси, В.П. Стасов, О. Монферран, К.А. Тон и, возможно, А.П. Брюллов, но ни одно из представленных предложений так и не было осуществлено. Рассматривалось ли предложение Брюллова, который в это время работал в Париже над гравированным увражем архитектуры Помпей, неясно. Похоже, что его проект на конкурс не успел.

А.П. Брюллов планировал перед фасадами театра и Экзерциргауза устроить маскирующую их пятипролетную галерею. Центральный пролет и два крайних пролета завершались бы полуциркульной аркой. Два других пролета перекрывались архитравом, который поддерживали установленные в пролетах по две колонны коринфского ордера. Аттик предусматривалось украсить барельефами, а над крайними арками установить скульптурные композиции.

Проект фасада театра на Дворцовой площади. Арх. А.П. Брюллов

Здание Экзерциргауза после перестройки в соответствии с проектом О. Монферрана. Вид со стороны Миллионной ул. Акв. О. Монферрана.Кон. 1830-х гг.

В 1836 г. вновь вернулись к вопросу строительства здания рядом с Экзерциргаузом. Но теперь цели строительства в корне изменились. Во-первых, площадь после возведения здания Главного штаба и установки Александровской колонны приобрела принципиально иной облик. Выходящий на нее портик фасада Экзерциргауза явно не вписывался в новый ансамбль. Раньше он как бы перекликался с портиком Конногвардейского манежа, а теперь эта перекличка пропала. Площадь выделилась из общего ансамбля с Сенатской и Адмиралтейской площадями, приобретя самодостаточность. Во-вторых, в Петербурге к этому времени появились Александринский театр на Невском проспекте и Михайловский театр на Михайловской площади (ныне – площадь Искусств). Потребности в строительстве еще одного театра на Дворцовой площади не было.

В 1837 г. Николай I принимает решение построить уже не театр, а здание для Штаба Гвардейского корпуса. До этого он размещался в небольшом доме рядом с Главным штабом. При этом надо не просто завершить ансамбль площади, но и связать классические фасады Главного штаба и пышное барокко Зимнего дворца в единое целое. Снова объявили конкурс, в котором участвовал и строитель Исаакиевского собора, любимец Николая I архитектор О. Монферран. Однако победил проект А.П. Брюллова, который и утвердили в июле 1837 г.

Экзерциргауз архитектор включил в состав своего здания. Новый же корпус выходил длинной стороной на широкий проезд от площади к Мойке. Старое здание Экзерциргауза и новый корпус объединял общий парадный фасад, обращенный на Дворцовую площадь.

Фасад штаба Гвардейского корпуса имеет такую же высоту, что и здание Главного штаба, и такое же двухчастное членение. Два нижних этажа рустованы и отделены от верхних этажей горизонтальной тягой. Центральная часть фасада выступает вперед и на уровне третьего-четвертого этажей украшена трехчетвертными каннелированными колоннами ионического ордера, имитирующими лоджию.

Окна первого и второго этажа разделены орнаментальными лепными вставками с воинскими атрибутами. А простенки между окнами первого-второго этажей со стороны Дворцовой площади украсили лепные изображения штандартов, увенчанных орлами. Уже в советское время орлов заменили масками Горгоны. Лепка на фасадах и капители колонн были выполнены по рисункам архитектора мастером Блиновым.