В 1865 г. цесаревичем был объявлен великий князь Александр Александрович, который унаследовал от старшего брата не только его невесту, но и Аничков дворец, где он и поселился осенью 1866 г., после свадьбы. Поэтому у Александра III в Зимнем дворце своей половины до 1887 г. не имелось.

Александр III до 1881 г. с семьей жил в Аничковом дворце. После гибели Александра II, случившейся 1 марта 1881 г., новый император 27 марта с семьей переехал в Гатчинский дворец, который наряду с Аничковым стал постоянной жилой резиденцией императорской семьи. Зимний дворец Александр III не любил и в нем практически не жил, тем не менее он оставался главной императорской резиденцией, где по протоколу проходило множество официальных мероприятий с обязательным присутствием государя.

Именно поэтому в 1887 г. Александр III выразил желание устроить в Зимнем дворце собственную половину, чтобы он мог останавливаться во время приездов. Поскольку по традиции дети не занимали покоев своих умерших родителей, то за основу половины Александра III были взяты бывшие комнаты его младшего брата – великого князя Алексея Александровича.

Аничков дворец со стороны Невского проспекта.1880-е гг.

Новая императорская половина была оборудована в течение года. К 1888 г. половина императора Александра III в Зимнем дворце включала в себя следующие помещения: передняя, проходная первая, проходная вторая, проходная третья, уборная его величества, уборная и ванная, кабинет, гостиная угловая, гостиная вторая, библиотека, гардероб, две проходные комнаты за гардеробом, дежурная и буфет – всего 15 комнат^>12. Все они располагались на третьем этаже северо-западного ризалита дворца, причем большая часть выходила окнами на Неву. Впоследствии, 7 февраля 1895 г., после прогулки Николай II и Александра Федоровна специально заехали в Зимний дворец, чтобы осмотреть «верхние комнаты Папа, которые Аликс еще не видела».

Из событий, связанных со штурмом Зимнего дворца в октябре 1917 г., известно, что один из снарядов попал в библиотеку Александра III, которая занимала угловое помещение, выходя окнами на Адмиралтейство и на Неву. На половине Александра III находился и «Собственный их величества подъезд», который также выходил на Неву^>13.

После того как в октябре 1894 г. императором стал Николай II, в Зимнем дворце начались масштабные работы по оборудованию жилой половины для молодого императора. Одновременно в Зимнем дворце обустраивалась половина для младшей сестры Николая II – великой княгини Ксении Александровны и ее мужа великого князя Александра Михайловича. Эти работы велись по проектам архитектора А. Ф. Красовского^>14. Затем, в 1899 г., его сменил Н. И. Крамской, а с 1905 г. ведущим архитектором стал А. С. Данини – архитектор Царскосельского дворцового управления.

В ходе этих работ помещения на втором этаже северо-западного ризалита, ранее принадлежавшие императрице Александре Федоровне, супруге Николая I, полностью утратили первоначальный декор.

Надо отметить, что оформление интерьеров царской половины шло на совершенно иной основе, чем прежде. Ранее интерьерно-декоративная часть комнат являлась результатом индивидуальной проработки архитекторами облика каждого помещения. А в конце XIX в. отделка помещений велась на основе каталогов и образцов, которые представлялись ведущими строительными и интерьерными фирмами. Буржуазные стандарты, связанные с оформлением комнат и созданием соответствующего уровня комфорта, вытеснили традиционные представления о дворцовой пышности императорских резиденций. Молодое поколение совершенно не устраивали прежние стандарты дворцовой жизни и представления об уровне комфорта личных помещений царской семьи. Великий князь Александр Михайлович заметил, что даже после проведенного ремонта комнаты Зимнего дворца подавляли «своими размерами, с громадными неуютными спальнями»