И боль от разлуки с ними была такой сильной, что казалось, будто кто-то проделал дыру у меня в груди. Глаза снова защипало.

Гэлон почесал бровь.

– Наверняка они хорошо постарались. Но между деревенской дракой ради развлечения и борьбой за свою жизнь есть разница. И когда мы оставим тебя в столице, хотелось бы, чтобы у тебя был шанс выжить.

Я снова подняла взгляд. В словах Гэлона звучала искренняя забота. И вместо того, чтобы по обыкновению огрызнуться, я глубоко вздохнула. Глупо отвергать помощь того, кто предлагает возможность остаться в живых.

– Согласна, – кивнула я.

В конце концов после ужина я поднялась к себе в комнату. И тут же принялась расхаживать взад-вперед, размышляя, не стоит ли украсть из конюшни лошадь и отправиться в путь в одиночку.

Конечно, путешествие в компании наемников имело свои преимущества. Они охотились, готовили пищу на костре и, похоже, знали лучшие тропы, позволяющие избежать встречи со стражниками. Однако единственная женщина в отряде из пяти мужчин, несомненно, привлекала излишнее внимание. А мое телосложение, несмотря на плащ, сразу бросалось в глаза.

Наконец я все же рухнула на кровать и провалилась в крепкий сон, из глубин которого порой меня вырывал громкий смех, доносящийся из коридора, или гневные возгласы собравшихся внизу пьяниц. Но я лишь поворачивалась на другой бок и сразу вновь засыпала, втайне надеясь, что Лориан не станет поднимать отряд до рассвета.

Я пробудилась от какого-то скребущего звука, распахнула глаза и напряглась. Тут же кто-то зажал мне рот рукой. Огромной мозолистой ладонью.

Я завизжала, брыкаясь, лягаясь и царапаясь.

– Ну-ну, – прорычал бородатый гигант, с которым я столкнулась вечером в общем зале, и прижал к моей шее холодное лезвие. – Будь паинькой, пташка, или я перережу тебе горло и оставлю захлебываться собственной кровью.

Легкие уже горели от недостатка воздуха, и я попыталась как можно глубже вдохнуть через нос.

Бородач тут же зажал мне ноздри.

Я забилась в его руках, нанося бесполезные удары. Перед глазами начали мелькать черные точки.

Он вдруг убрал ладонь с моего лица.

– Не стоит, а то помрешь слишком рано.

Я судорожно принялась хватать ртом сладкий, живительный воздух, чувствуя, как бешено колотится сердце в груди. Мною завладел слепой ужас, лишая конечности всякой силы.

Нет! Не могу же я умереть вот так, на захудалом постоялом дворе, вдали от дома. Я отказываюсь!

«Будь умнее, – ворвался в мысли голос Тайбриса. – Дождись удобной возможности».

Я осторожно сунула руку под подушку и обхватила пальцами прохладную рукоять ножа. Потом сделала вдох и замерла, выжидая.

Здоровяк с горящим взглядом навис надо мной. У него был сломан нос, один глаз заплыл. Он явно затаил злобу из-за инцидента в общем зале.

И расплачиваться за это придется мне.

– Я прикончу тебя и оставлю висеть у входа на постоялый двор, – сообщил бородач, обматывая веревку вокруг моего запястья. Он ухмыльнулся, склоняясь ближе, и от его зловонного дыхания закружилась голова. – Посмотрим, что скажет на это твой мужик.

Я вполне могла представить, как Лориан с прочими членами отряда ищут меня поутру и натыкаются на мой подвешенный над дверью труп. При мысли об этом по венам заструился холодный, липкий страх.

Бородач поднял меня с кровати, словно котенка.

Пора.

Я вытащила руку из-под подушки и полоснула его ножом.

Он успел пригнуться, но лезвие все же задело ему ухо. Издав вопль, здоровяк выбил нож у меня из руки, однако быстро замолчал и бросил взгляд на дверь.

А после в мгновение ока обмотал веревку вокруг моей шеи и снова прижал меня к кровати.