Живот у Рики заурчал.

После того, как на подносы погрузился завтрак, я попросила пару булочек.

– Держите, в честь знакомства, – подмигнула мне женщина, – уж больно у вас голодные глаза.

– Спасибо большое. – Рика сглотнула слюну. – Мы, кажется, не ели целую вечность.

Сестра взяла напитки, а я поднос с остальным содержимым. Мы дошли до первого стола и едва ли не рухнули. Столовая, на мой взгляд, была пустая. Народа откровенно мало.

Может, из-за того, что вчера все праздновали поступление? А вот сегодня уже будет заселение?

– Это так вкусно! – Рика засунула сыр в рот и жевала с закрытыми глазами.

– И тебе приятного аппетита, сестренка, – пробормотала и сделала глоток какао. – Чтобы нам его никто не испортил.

Зря каркала, как говорится…

Мужское общежитие

Мужское общежитие отчего-то все называли «Гнездо». О милом названии я узнала от первокурсников, которые только-только заселялись. Я же после обкрадывания собственной кареты, вернулась в комнату с небольшой дорожной сумкой. Мама заведомо нам обеим собрала минимум вещей. Только самое важное, то ли не имея возможности раздобыть одежды мальчиков-простолюдинов, то ли уповая на то, что на первое время нам будет достаточно и формы академии. Поэтому и у меня, и у Рики было по паре комплектов нижнего белья, теплых носков, носовых платков, перчаток. В общем, всего того мужского, что мы сами бы не догадались приобрести. Остальное мы должны купить в городе, в лавке готовой одежды. Именно для этого мама сберегла и отдала нам украшения и сбережения. Я только надеялась, что нам с сестрой их хватит, чтобы элементарно прикупить спортивную форму и мне пару футболок да домашние брюки.

Артефакт работал исправно, но надолго его не хватит. Я могла бы попробовать его починить, но боялась раздолбать полностью. Все же, больше разбиралась в мелких изобретениях.

– А почему общагу называют “гнездом”? – Мое любопытство заставило подойти к пятерке парней и задать вопрос.

Они посмотрели на меня. Сначала изучающе, а потом насмешливо.

– Нет догадок, мелочь? – спросил самый смуглый из них.

Его уши заострялись к кончику и оттопыривались. Лопоухий темный эльф. Надо же, впервые такого встречаю. Темные, почти черные глаза, вызывающие ощущение, что над тобой издеваются, впрочем, то же ощущение создавали и изогнутые губы. Высок, симпатичен и самодоволен.

Ника, только не встревай в конфликт! Спокойствие, и только спокойствие.

– Я сегодня заселяюсь, и вполне логично, что не понимаю многих вещей, – улыбнулась. – Поэтому и поинтересовался. Вот, к примеру, ты наверняка не знаешь, что такое стандартизация в тремаготометрии. Но я же не считаю тебя тупым.

Раздались смешки.

– Ради, а малыш-то тебя сделал, – захохотал один из пятерки.

Я обратила на него внимание. Среднего роста, плотного телосложения, с круглым овалом лица и пронзительными зелеными добрыми глазами.

Ради хмыкнул, но уже улыбался добродушно. Это на него подействовала моя «тирада», или просто мозг на место встал?

– Радиэль, – представился парень. – Это мои друзья. Толстяк – Варин Отеро.

– И тебе не обидно, когда так называют? – вырвалось изо рта быстрее, чем подумала.

Варин захохотал еще сильнее, а когда успокоился, пояснил:

– Малыш, я гном. И для своей расы я слишком тощий и высокий. Так что, толстяк – это для меня комплимент.

– Не раздуйся от счастья, – подначил третий. – Я Матис Палка. Человек. Сын кузнеца.

Я еле сдерживалась, чтобы не хихикнуть. Палочка бы не оценил.

– Это Рид, – представил друга Варин. – Он у нас немногословный.

И это было правдой. Парень, казалось, стоял в стороне от студентов и подозрительно меня изучал. Я даже напряглась, но потом выдохнула. Ведь все в себе перепроверила. И работу артефакта, и запах, и грудь перемотала, и голос немного изменила.