Анна покраснела. Комплименты всегда ставили ее в тупик. Ей казалось, что она недостойна их, что они – ошибка.

– Спасибо, – пробормотала она.

– А что именно ты читаешь у Ахматовой? – спросил Максим, продолжая разговор. – Какое стихотворение твое любимое?

Анна удивилась. Большинство людей, с которыми она общалась, не знали, кто такая Ахматова, не говоря уже о том, чтобы интересоваться ее стихами.

– “Реквием”, – ответила она. – Хотя это, наверное, тоже не самый подходящий выбор для вечеринки.

– Наоборот, – возразил Максим. – “Реквием” – это очень сильное и глубокое произведение. О боли, о потере, о надежде. О том, что даже в самые темные времена можно найти в себе силы жить дальше.

Анна смотрела на него, завороженная. Ей казалось, что он читает ее мысли, что он видит ее настоящую, скрытую под маской застенчивости и неуверенности.

– Ты очень хорошо разбираешься в поэзии, – заметила она.

– Я люблю искусство, – ответил Максим. – Музыку, живопись, литературу. Считаю, что оно делает нас лучше, помогает нам понять себя и мир вокруг.

Они проговорили почти час. Анна рассказывала о своей любви к живописи, о своих мечтах стать художником, о своей работе в архиве, которая, хоть и была скучной, давала ей ощущение стабильности. Максим рассказывал о своих путешествиях, о своей работе в IT-компании, о своих увлечениях фотографией и музыкой.

– Ты очень интересный человек, Анна, – сказал Максим, прервав ее рассказ о любимом художнике. – Я рад, что познакомился с тобой.

Анна снова покраснела.

– Я тоже, – прошептала она.

– Ты здесь одна? – спросил Максим.

– Да, – ответила Анна. – Я пришла с подругой, но она куда-то пропала.

– Тогда, может быть, потанцуем? – предложил Максим.

Анна замялась. Она никогда не любила танцевать. Чувствовала себя неловко и неуклюже.

– Я не очень хорошо танцую, – призналась она.

– Это неважно, – улыбнулся Максим. – Главное – получать удовольствие. Я обещаю, я не буду смеяться.

Он взял ее за руку и повел на танцпол. Музыка была громкой и ритмичной. Анна чувствовала, как ее сердце колотится в груди. Она боялась сделать что-нибудь не так, боялась показаться смешной.

Максим обнял ее за талию и повел в танце. Он двигался легко и уверенно, и Анне пришлось просто следовать за ним. К ее удивлению, она начала расслабляться и получать удовольствие. Музыка завладела ее телом, и она забыла о своей застенчивости.

Они танцевали несколько песен подряд. Анна чувствовала, как ее щеки горят, как ее дыхание сбивается. Ей было хорошо, очень хорошо. Она не чувствовала себя одинокой, не чувствовала себя невидимой. Максим видел ее, слышал ее, ценил ее.

– Ты прекрасно танцуешь, – сказал Максим, когда музыка стихла.

– Ты просто хороший партнер, – ответила Анна, улыбаясь.

– Может быть, – согласился Максим. – Но я думаю, что у тебя просто есть скрытый талант.

Они вышли с танцпола и вернулись к книжному шкафу. Анна чувствовала себя счастливой и немного растерянной. Ей казалось, что она попала в сказку.

– Мне пора, – сказала она, посмотрев на часы. – Уже поздно.

– Я могу тебя проводить, – предложил Максим.

– Не стоит, – ответила Анна. – Я живу недалеко.

– Я настаиваю, – сказал Максим. – Я не хочу, чтобы такая прекрасная девушка, как ты, шла одна по ночному городу.

Анна не стала спорить. Она чувствовала, что не сможет ему отказать.

Они вышли из дома и направились к автобусной остановке. Максим молчал, но Анна чувствовала его присутствие рядом. Ей было спокойно и комфортно.

– Вот мой автобус, – сказала она, когда подъехал нужный номер.

– Я позвоню тебе, – сказал Максим. – Если ты не против.

– Я буду ждать, – ответила Анна, садясь в автобус.