Опасное шипение сменилось громким писком, я кинула ещё один горшок, змея начала визжать и уже не ползла на нас, а крутилась на одном месте, закручиваясь саму себя в замысловатый клубок. Шах пнул лапой в мою сторону булыжник, я не раздумывая, новь кинула его на голову змеи. Пара мгновений и она перестала двигаться, последний писк вырвался из пасти.

– Я ее это? Того? – язык прилип к пересохшему небу.

– Вроде да, – Шах обнюхал клубок, – да, того. Посмотри на ее глаза.

В пустоту стеклянно смотрели лазурно-голубые глаза. Переливающаяся несколько минут назад чешуя начала блекнуть, белый цвет сереть, земля вокруг змеи зашипела, трава пожухла и через миг змея пропала, оставляя после себя серо-голубую дымку.

– На сегодня достаточно приключений, пойдем домой. Я не готова зайти в этот алтарь подношений и ползучих гадов. Как ты еще на нее не наступил, в такой травище невозможно что-то увидеть!

– Так она с ветки дуба сиганула!

– Того, который в доме растет?

– Да! У меня от страха чуть хвост до самого конца не отвалился!

– То есть уши и хвост у тебя не купировали? Они сами от страха отваливаются? – меня разбирал смех, сказалось напряжение, но остановиться я не могла, – это у тебя получается что-то от ящерицы есть?

– Может и есть, а вот у тебя от серого вещества мало что осталось, – буркнул пес и пошел к калитке, гордо подняв голову.

Я подбежала к другу обняла за массивную шею и звонко чмокнула в мокрый нос:

– Шах, не сердись! Я очень сильно тебя люблю! Вот так вот! – и сжала его в своих крепких объятьях. Из глаз Шаха потекли слезы, он уткнулся носом в мое плечо:

– Акиа, если бы ты только знала, как мне дороги твои слова и ты! Я тоже очень сильно тебя люблю! Спасибо, что спасла меня!

Дорога до дома деда Ерея прошла весело, мы играли в догонялки, прятались за деревьями и пугали друг друга. Шах вел себя беззаботно и легко, будто маленький щенок. Уже на подходе к дому, мы пошли размеренным шагом, чтобы отдышаться. На лавке сидела бабулька с перемотанной бинтом головой, около неё суетился хозяин дома:

– О, Акиа, ты как раз во время! Снеси мне из морозилки кость, которую ты Королевичу купила! Приложу ее к голове баб Житы.

– А что случилось?

– Та полезла на крышу, хотела опилки на обрешетке поворошить, а то зимой холод задувает, не удержалась и сорвалась со ступеньки, —баба Жита повернулась лицом, смотря на меня лазурно-голубыми змеиными глазами с хитрым прищуром.

Шах встал передо мной, мышцы играли под шерстью, утробный рык вырвался из его груди.

– Ты псинку-то убери, Акиа. Чаво на бабку рычать?

– Шах, фу, – я положила руку на холку друга, успокаивая.

Дед Ерей суетился около бабуси, я переборола себя и принесла кость. Бабка Жита охала и ахала, а сама смотрела на нас. Мы с Шахом прекрасно знали, что это не было падение с лестницы. Крепко я ее приложила во дворе Алтеи. Загадок становилось все больше, а ответы даже не маячили на горизонте.

– Акиа, проводи соседку. У меня дел куры не клюют!

Я взяла Житу под руку и повела к калитке, пес плелся следом, недовольно вбирая ноздрями землю. К дому бабуси подошли в молчании. Она крепко обхватила мою руку и потащила во двор, хлопнув калиткой перед носом Шаха. Тот в ответ опять рыкнул, пытаясь подцепить лапой доску и открыть, но не получилось.

– Вот тебе на кой такая псина? Проще корову прокормить, чем его? – бабка села на крыльцо, держась за раненную голову.

– А вам на кой на мою собаку с дуба прыгать?

– Эк, догадалася таки… Охраняю я этот дом, чтобы никто не зашел в него.

– А что ж тогда алтарь жертвенный на колодце не пресекли? – кто-то кидал в спину камушки, но я не отрывала взгляд от Житы.