– Да, Марк, – сказал он светловолосому мальчику за первой партой.

– Сигналу требовалось 25 тысяч лет на путь туда и столько же на обратный путь. А ответ пришёл через тридцать пять лет.

– Правильно, – похвалил его Мартин. – Теперь ты, Стив.

– Ответ пришёл в кодировке более понятной для землян, чем то послание, которое было отправлено в 1974 году.

– Совершенно верно! Ещё кто-нибудь видит сложности? – Мартин заметил, что руки стали опускаться, видимо, ученики хотели ответить то же самое, что и Стив. Но вот девочка за третьей партой подняла руку. – Да, Марина. Говори!

– Почему именно яблоня и именно на Марсе?

– Отличный ответ! Ты начала искать проблемы внутри самого послания. Какие ещё ты видишь там вопросы? Подумай. Это довольно очевидно!

– Почему не менее ста человек? – очень тихо и несмело предположила она.

– Абсолютно точно! Вы, дорогие мои, легко заметили основные вопросы, возникшие у получателей этого сообщения. – Мартин оглядел класс с довольной улыбкой. Обычно этот этап проходил дольше, и ему приходилось давать больше намёков. Но эти ученики просто молодцы. Может, гены? Или радиация? Об этом будет ещё время подумать. А сейчас надо продолжать урок.

– Ну что же. Вы – молодцы! На тот момент у землян не было ответов на те вопросы, и я пока на них отвечать не буду. Я лишь расскажу о предположениях, которые возникли у них. Само собой, предположений было много, но наибольшее признание получила теория профессора Рязова. Согласно этой теории, инопланетяне стали получателями сигнала, так сказать, по ошибке. Пролетая мимо или исследуя космос радиотелескопами, подобно проекту SETI@home, они перехватили сигнал и, незаметно для нас, некоторое время изучали Землю. После чего на основе сложившихся знаний отправили нам это сообщение. Из этого следует, что люди на Марсе им не нужны для злого умысла. У них уже были все возможности причинить вред нашей расе в процессе наблюдений. Следовательно, требование наличия такого большого числа людей на Марсе стоит рассматривать как своеобразный тест на зрелость или уровень технологического развития. Тоже самое относительно цветущего дерева на Марсе. Это требует уже не просто высадки людей из большого корабля-носителя или подготовки целого флота маленьких. Это требует построения колонии и продолжительного пребывания людей на планете. Это также включает в себя инфраструктуру и возможность довольно частого транспортного сообщения с Землёй. В общем, на момент получения сообщения – это, действительно, было очень сложной задачей. В планах была только локальная колонизация Луны и то только к 2020 году. Что же касается выбора именно яблонь, как цветущего дерева, то Рязов, как патриот своей страны, предположил, что в процессе своего исследования инопланетяне наткнулись на некогда популярную песню, повествующую как раз об этом.

На заднем ряду поднялась рука, и Мартину пришлось остановить объяснение. Это слишком важный урок и очень важно, чтобы абсолютно все прониклись пониманием. Даже этот не самый одарённый ученик с последней парты.

– Прошу, Лони. Задавай вопрос. Но я надеюсь, он не глупый! – Тоном голоса Мартин хотел предупредить, что на этом занятии шуткам нет места.

– Учитель Мартин, а что это за песня, о которой Вы рассказываете?

– Ооо, Лони. Я уверен, вы все знаете эту песню. Но если я отвечу на этот вопрос сейчас, то мы потеряем всю нить хронологии. Поэтому позволь мне ответить тебе в конце нашего занятия.

Вопрос, действительно, не был глупым. А тот ответ, который пришлось дать Мартину, заинтриговал весь класс ещё больше. Умные глазки учеников даже перестали моргать. Это хорошо, потому что урок близился к финалу.