– Это Гальки-колдуньи внучка! – шепнула одна из девочек и сделала шаг назад. Зато мальчишки тут же вышли вперед, скрестили на груди руки и презрительно оглядели Яну с головы до ног.

– Эй ты! Подойди-ка сюда!

Инстинкт самосохранения подсказывал девочке, что лучше уйти от этой компании как можно быстрее. Однако ей так хотелось пообщаться хоть с кем-нибудь в этой деревне, что она невольно сделала шаг навстречу детям. Может у них так принято относиться ко всем незнакомым? А пообщаются, подружатся и все будет хорошо? Яна продолжала неуверенно улыбаться.

– Ты Галькина внучка? – мальчишка указал на тот конец деревни, откуда пришла Яна. Она кивнула в ответ, отметив про себя, что довольно странно слышать от мальчика ее возраста «Галька» по отношению к пожилой в женщине, которой являлась ее бабушка.

– И такая же ведьма, как она! – пискнула одна из девочек и тут же спряталась за спинами мальчиков, добавив оттуда, – И волосы такие же рыжие!

Яне было очень интересно, почему бабушку называют ведьмой – пока она не нашла ни одного подтверждения этому факту. Впрочем, она тут всего второй день и, видимо, главные открытия еще впереди. Яна постаралась не реагировать на тон детей и сказала как можно вежливее.

– Меня зовут Яна, я приехала вчера, потому что мои родители уехали жить в Америку, а я пока буду здесь. С сентября я пойду в третий класс. А вы учитесь в школе?

– А тебе какое дело? – прищурился ее собеседник, – Убирайся отсюда, ведьма! Только тебя нам и не хватало!

Мальчишка наклонился, и Яна вздрогнула, подумав о том, что он собирается поднять с земли камень, однако это была грязь, которая тоже приходилась некстати, если вспомнить про белое, нарядное платье. Правда Яна до конца не верила, что дети способны на такое – она же не сделала им ничего плохого! Комок грязи осел на пышной юбке, Яна разглядывала ее удивленно, не веря своим глазам. За что? Следом к земле наклонилась девочка, а Яна развернулась и побежала. Она помнила, что ее парадные туфли когда-то были очень неудобными, не разношенными – на новогоднем утреннике в школе она жаловалась маме, что они чуть-чуть натирают ей ноги. С тех пор прошло пять месяцев и размер ноги точно не стал меньше, но сейчас Яна будто не чувствовала неудобства. Она бежала сначала к дому бабушки, потом мимо него, по дорожке, в сторону кладбища, почему-то интуитивно зная, что дети не побегут за ней туда.

Это утро у Артема Гончарова явно не заладилось. Еще за завтраком бабушка попросила его сходить на могилу к дедушке и убраться там, а также выложить территорию вокруг мелкими камнями, что в изобилии находились в овраге непосредственно за погостом. Артем кладбища не любил, а уж быть там одному ему не нравилось и подавно, однако даже себе он не смог бы признаться, что в его тринадцать лет банально боится. Кого и чего – Артем толком объяснить не мог, но находиться на кладбище ему было крайне неприятно. Отказаться и заставлять бабушку таскать ведра с камнями было не по-мужски, и Артем, конечно, кивнул, но загрустил, поняв, что у бабушки дела на огороде и она не пойдет с ним совсем.

День был яркий, солнечный и страхи Артема постепенно улетучились. Он навел на могиле порядок и уже собирался было идти за камнями, когда услышал какой-то нарастающий шум. Артем отставил ведро и внимательно посмотрел вглубь кладбища, откуда этот шум раздавался. Посмотрел и вздрогнул – среди могил, прямо к нему, бежала какая-то девочка, абсолютно нездешняя, в белом платье, рыжая, растрепанная и ужасно бледная, как отметил Артем, когда увидел ее на более близком расстоянии. Она добежала до ограды, которая теперь разделяла их, вцепилась в нее руками, пытаясь отдышаться, а потом быстро-быстро заговорила о каких-то детях, о том, что все несправедливо, потому что она просто хотела дружить, родители уехали, и у нее теперь нет никого, кроме плюшевого медведя. Совсем никого. Только медведь. А они обозвали ее ведьмой и закидали грязью – за что? А еще сказали, что ее надо сжечь на костре. Что она им сделала? Артем с удивлением слушал этот монолог и разглядывал девочку – ее платье действительно было заляпано грязью, рыжие волосы то и дело падали на лицо, она мотала головой, чтобы их убрать и все еще пыталась отдышаться. Какая ведьма? Что за медведь? О чем она? Зачем говорит это ему? Девочка замолчала, а потом подняла на Артема глаза и, казалось, уже отдышавшаяся, задохнулась снова, да так, что Артем не на шутку перепугался. И не зря. Девочка минуту, не меньше, смотрела на него, а потом упала в обморок, прямо около ограды.