– Коля, да ты что! Это ж сколько стоит! – Ольга растерянно хлопала ресницами. По лицу ее разливался жаркий румянец. – Я не возьму! – решительно проговорила она и сделала попытку вернуть букет Николаю, но тот лишь рассмеялся.

– Перестань. Что в этом такого? Ты заслуживаешь гораздо большего.

– Как Золушка, – не удержавшись, съехидничала Ксюша.

– Точно, как Золушка. – Николай весело подмигнул и поднял руку. Тут же рядом притормозила серебристая иномарка. – А вот и карета. Садитесь, поехали.

Девушки, смеясь и перешептываясь, забрались на заднее сидение, стараясь не помять роскошные цветы. Николай сел впереди, назвал водителю адрес. Машина понеслась по улице, быстро набирая скорость.

– Вот здесь, – проговорил Николай минут через десять.

Иномарка остановилась возле шикарного ресторана.

– Тут, наверное, жутко дорого, – растерянно проговорила Ольга.

– Не жутко, – успокоил ее Николай.

– Все ты! – Она потихоньку ткнула Ксюшу кулаком.

– Молчи, – весело шепнула та.

Ее охватило радостное волнение, предчувствие чего-то необычайного, пьянящего и будоражащего. Неважно было, что цветы предназначались Ольге, Ксюше казалось, что Николай ухаживает за ней. Он вел себя именно так, как должен был вести по ее расчетам, демонстрируя щедрость, широту натуры и фантазию.

Они вышли из машины. Швейцар распахнул перед ними стеклянные двери. Ему и в голову не пришло проявить недовольство по поводу одежды Николая, напротив, только взглянув на него, он расплылся в подобострастной улыбке.

– Добро пожаловать.

Ксюша, гордо подняв голову, прошествовала в вестибюль с видом королевы. За ней с букетом роз шла Ольга.

В зале к ним тут же подошел распорядитель зала, молодой человек приятной наружности.

– Вон тот столик в углу свободен. Проходите, пожалуйста. Для букета вам сейчас принесут вазу.

Николай с достоинством кивнул. Они уселись за уютный стол, покрытый розовой скатертью. Совсем юная девушка-официантка взяла у Ольги цветы и поставила их в керамическую вазу.

– Так они будут в порядке. – Она улыбнулась и достала из кармана фартучка блокнот и ручку. – Я вас слушаю.

Николай выбирал блюда и напитки уверенно и неторопливо, из чего Ксюша сделала вывод, что в подобных заведениях ему приходилось бывать не раз и не два. Да и держался он не как заурядный тренер спорткомплекса, не имеющий даже мало-мальски приличного костюма, а как солидный и состоятельный ресторанный завсегдатай.

«Как опять-таки странно, – с удивлением подумала она. – Он изменился до неузнаваемости. Совсем другой человек».

Они поболтали ни о чем, посмеялись. Вскоре принесли шампанское и закуску. Николай наполнил бокалы.

– Оленька, за тебя. – Он звучно чокнулся с девушками и выпил шампанское залпом.

– Это, действительно сказка. – Ольга смотрела на него с благодарностью. – Я и мечтать не могла.

– Я тоже не мог, – вдруг негромко произнес Николай.

– Ты о чем? – не поняла Ксюша.

– Я о том, что впервые за полтора года сижу в ресторане с красивыми девушками, пью вино, слушаю музыку, и мне хорошо. – Николай слегка откинулся на спинку стула, продолжая смотреть на подруг спокойно и дружелюбно.

– Впервые за полтора года? – переспросила Ольга. – То есть, ты хочешь сказать, что полтора года не был в ресторане и… вообще нигде? – Последние слова она произнесла совсем тихо, понизив голос до полушепота.

Николай кивнул, не отрывая глаз от ее лица.

– Именно так.

– Но почему?

– Знаете, девчонки, это долгая история. Она может испортить вам настроение.

– Ерунда! – выпалила Ксюша. – Мы готовы тебя выслушать. Правда, Оль?

– Конечно. – Ольга дружески похлопала Николая по руке. – Говори, Коля, пожалуйста, не стесняйся.