Вышли за пределы санатория, двери которого прямо переходили в аллею, столь красочную в это время года. Игорь ещё раз предложил свою руку:

– Теперь уже можно! Никто не видит, Екатерина Викторовна, – шепнул Игорь, демонстративно оглядевшись по сторонам, показывая себя и Катю действующими лицами какого-то шпионского фильма.

Катя в ответ рассмеялась и взяла его под руку.

– Вот так парень!– подумала при этом, – И внешность, сила, доброта. Такой поймёт, не предаст, поддержит. Да и с юмором всё в порядке. Почему же я не влюбляюсь? Или, может быть, не способна? Впрочем, может быть не знаю, что это такое? И всё, что сейчас происходит и есть любовь?

Но что-то ей подсказывало, что нет. Катя задумалась об этом. Благо и погода располагала – такая тёплая, печальная и красивая. И Игорь ненавязчиво впорхнул в её мысли, тоже сказав об этом:

– Как Вам, Екатерина Викторовна? Правда замечательно! Золото и багрянец!– проговорил он, мог бы и продолжить высоким штилем, да постеснялся.

– Да Вы ещё и поэт Игорь. Кстати, мы почти ровесники, даже Вы постарше. Неудобно как-то, я Вам–Игорь, а Вы – Екатерина Викторовна.

– Согласен. Мысленно я давно уже обращаюсь к Вам Катенька, – радостно ответил он, приняв недвусмысленное предложение.

– Я тоже люблю эту пору,– продолжила Катя. – Только утром думала об этом.

– Как хорошо, если бы мы вместе могли думать! – сказал и сам испугался.

Не поспешил ли?!

Но Катя не вникала, а смотрела куда-то вдаль:

– А мы вместе и думаем.

Вдруг напряглась, что Игорь сразу же почувствовал. Он проследил за её взглядом и увидел заросшего парня, который сначала приподнялся со скамейке ей навстречу, но потом увидел рядом с девушкой мощную фигуру Игоря, обратно присел.

– А вот и обидчик! – подумал Игорь.

Но так, как повода не было вступать в схватку, решил сам его создать.

– Ой, смотрите, Катенька, у Вас везде поклонники! Вон как на Вас этот парень уставился! – громко сказал он, почти вплотную пройдя мимо преследователя девушек, скажем так.

И напрягся, приготовившись к неминуемому, как казалось, действию. Но напрасно. Парень никак не прореагировал. Он только молча наблюдал, помахивая сломанной веткой, будто от комаров отбивался. Тогда Игорь предпринял новую атаку:

– Какая необычная осень, Катенька! Комары, видимо есть! Вон парня вконец замучили, – и он указал грубо пальцем в Катиного преследователя.

Но никаких ответных действий не последовало. Тут уже Катя вмешалась:

– Пойдёмте Игорь. Я немного устала. Домой хочется!

Игорь вынужден был подчиниться.

– Спасибо, Игорь, – поблагодарила Катя, когда дошли до подъезда, – Не знаю, чтоб я без Вас делала.

– Не стоит благодарностей! – ответил он, – Но это только начало, уж будьте уверены. Завтра он придёт с подкреплением. Так что мне придётся и дальше провожать Вас.

– Извините, что напрягаю,– Катя поняла его слова по своему.

– Да что Вы! Мне только в радость. Я бы в любом случае теперь этого дела так не оставил, даже если бы Вы отказались от моей помощи. Это же не шутки. Так что теперь от меня не откреститесь.

– Спасибо! – ещё раз сказала Катя. – Извините, домой не приглашаю.

Она не стала объяснять почему. Да и не обязана была. Это же не свидание.

После того, как захлопнулись двери подъезда, Игорь ещё постоял некоторое время, дождался, пока свет в окошке зажжётся, вздохнул и пошёл в санаторий. Он специально внимательно всматривался в окружающих, пытаясь увидеть того парня, чтобы поговорить и дать понять, что с ним шутки плохи, но того и след простыл.

Придя в санаторий, пытался составить план на случай возникшей драки.

– Может, ребят подключить? – думал он.