– Уже придумали.
– Не понял…
– Кто, по-твоему, затеял весь этот беспредел? – осведомился Мищук.
– Какой беспредел?
– Разборки, взрывы, похищения, убийства… В каждом более-менее крупном городе.
– Ну не мы же!
– Э, Паша, поверь – без нашего брата тут не обошлось!
– Поясни!
– Центральное руководство не хуже нас с тобой понимает, что в нынешних, демократических условиях, никаких перспектив у ведомства нет. Ну какие, скажи мне, сейчас шпионы и диверсанты? Вот нас и хотят в очередной раз переориентировать на борьбу с внутренним врагом.
– Так с контрреволюцией в стране тоже вроде как покончили. Лет надцать тому назад.
– Зато появился новый противник!
– И кто это – просвети неуча, – усмехнулся Карпов.
– Организованная преступность. Мафия.
– С ней есть кому бороться… Милиция, прокуратура…
– А если они не справляются со своими обязанностями?
– Хочешь сказать, наши спецы умышленно обострили криминогенную обстановку в стране, чтобы показать беспомощность конкурентов и «железной рукой» навести порядок, как это уже не раз было в нашей истории?
– Вот именно! Нас с тобой уже привлекли для расследования чисто уголовного преступления… И не сомневайся – именно мы, а не менты, найдем виновных. Точнее, они найдутся сами. Кто-то позвонит и назовет имя исполнителя, который к тому времени будет лежать на дне водохранилища с привязанной к ноге гирей. Или начальство ткнет пальцем в какого-нибудь отморозка, мол, – он, мы точно знаем: агентура доложила! И никуда мы с тобою, Паша, не денемся, запакуем обреченного по полной программе…
– Даже невинного?
– А какое нам дело до его виноватости? Нам бы сберечь собственные шкуры. Или ты хочешь торговать на рынке за пять долларов в неделю?
Наконец подоспел Никифорович – высокий приветливый дядька лет пятидесяти. Интеллигент – бывший учитель.
– Извините, задержался… Рэкетиры табунами ходят, хотят выяснить, кому я башляю[4] за крышу…
– И что ты отвечаешь?
– Так как вы учили, Андрей Александрович, – «конторским»…
– Молодец. Ты, главное, имен не называй. Если кто-то сомневается: забивай стрелку, мы с Павлом Ивановичем подскочим и во всем сразу разберемся…
– Спасибо… Вы уже что-то заказали?
– Да так… Слегонца. По сто пятьдесят и чебуреки. Персонал у тебя не шибко приветливый, пялится на нас, словно на бомжей…
– Кто именно?
– Дохлая такая. С искусственной косой.
– А-а… Оксана… Гоноровая краля – ничего не скажешь. Но впредь она будет относиться к вам с максимальной обходительностью! Ксюш, поди сюда! Быстренько!
Официантка, извинившись, бросила обслуживать соседний столик и поспешила на зов своего патрона.
– Что желаете, Сергей Никифорович?
– Запомни этих господ и никогда ни в чем им не отказывай…
– Ясно. На «верочку»[5] давать?
– Само собой разумеется…
– Что ты имела в виду под словом «давать»? – спросил Мищук.
– Не то, что вы! – фыркнула Оксана.
– Смотри: выражайся убедительно, а то мы с Пашей не так истолкуем, затащим тебя в сауну и…
– Я нэ по цьому![6]
– Поживем – увидим… Неси быстрей наши чебуреки… А ты, Никифорович, топи потихоньку баньку… Мы с товарищем майором сегодня надолго!
Глава 4. Алиби
В городской больнице было холодно и неуютно. А в палате для ветеранов Великой Отечественной войны, где отлеживался прооперированный Рубенс, вовсю работал кондиционер. Сам Петро Фоменко, лежа на спине, мирно посапывал под белоснежной простыней. На его холеном лице Брагин не заметил никаких симптомов тяжелого недуга, хотя медики в один голос утверждали: приступ аппендицита был самым что ни на есть настоящим, если бы не экстренное хирургическое вмешательство – у пациента непременно развился бы перитонит, и тогда его вряд ли удалось бы спасти.