– Ого, встала чётко под прямым углом, а могла рухнуть на кран. – Левин почёсывал затылок. – Как будто видела, что за ней стоит машина. Но под ней ничего нет, просто выровненный камень.

– Да уж. – Вздохнул Дьюмен, и крикнул Панарину, который руководил техниками: – Попробуйте опустить её на место.

Но у техников ничего не получилось, плита прочно стояла на ребре. Левин, стоя рядом с плитой, пытался рассмотреть её тыльную часть, оступился, и упал на камень, где она лежала.

– Помогите! – Раздался откуда-то снизу голос Левина.

– Это, наверное, платформа подъёмника. – Сказал Ларс и спрыгнул вниз.

В кромешной тьме, Ларс пытался найти Левина, а тот стоял рядом и шарил вокруг себя руками. Наконец он задел Ларса и они рассмеялись.

– У вас есть чем посветить? – Спросил Левин.

– Я пробовал включить свою, как вы её называете, пластину, но она, видимо, не срабатывает под землёй.

– Интересно, насколько глубоко нас опустило?

– Судя по тому, что едва видно люк наверху, метров на сто, не меньше. Ухватитесь за меня покрепче, сейчас мы попробуем прыгнуть наверх.

Пока Левин пытался зацепиться за Ларса, платформа, на которой они стояли, вдруг пошла вверх.

– Странно… – Сказал Ларс, а когда платформа сравнялась с поверхностью, сошёл с неё вместе с Левиным, а потом шагнул обратно. Платформа снова плавно пошла вниз. – Я попытаюсь разведать, что внизу. – Крикнул он удивлённым людям, смотревшим сверху, как он удаляется во тьму.

Ларс опускался и поднимался на платформе несколько раз, едва успевая сказать, что он сумел разузнать за время очередного спуска. Шахта лифта была сделана из того же отполированного тамка. Когда подъёмник останавливался внизу, Ларс пытался, на ощупь, найти выход из этого каменного мешка. И только на пятый раз, на уровне глаз, он нашёл, какие-то углубления в камне.

– Кажется, это какие-то знаки. – Сказал Ларс Дьюмену, поднявшись на поверхность, сейчас попробую дотронуться до них ещё раз. И Ларс снова ступил на платформу.

– Я с вами. – И Дьюмен спрыгнул, на уже начавший спуск подъёмник.

Внизу, в кромешной тьме, два капитана водили руками по гладкой каменной стене шахты и тихонько переговаривались. Когда они нечаянно столкнулись лбами, оба громко ойкнули, и зажмурились от неожиданно ярко вспыхнувшего света.

Меркалёв ещё спал, когда его разбудил какой-то непонятный звук. Словно кто-то стучал в иллюминатор. «Наверное, опять чего-то отвалилось» – подумал Меркалёв и, отстегнувшись, поплыл в сторону звука. Спросонья он не сообразил, что в той стороне нет иллюминатора, потом, развернувшись, поплыл в другую сторону. Бледный, как полотно, Шикалин завис возле иллюминатора. Когда он увидел Меркалёва, то прошептал:

– Сашка, справа по борту огромный корабль, и слева по борту ещё один, и он больше первого в два раза. Кажется, они пытаются протянуть галереи к нашим стыковочным узлам.

Меркалёв выглянул в иллюминатор, потом перелетел к другому, и обомлел. Их станция по сравнению с этими кораблями была детской игрушкой. На борту одного их них было написано «Omega» – «A posteriori», на другом «Linear».

– Командир, это прилетел Пол Дьюмен… – Только и сумел выговорить Меркалёв.

– Мы сможем не впустить их на станцию? – Спросил Шикалин.

– Вряд ли. Как говориться – сопротивление бесполезно. Что там гласит наша инструкция о встрече с внеземным разумом? – Отозвался Меркалёв.

– Какой ещё внеземной? Это земные корабли, только из далёкого будущего. А про такое в нашей инструкции ничего нет. – Сказал задумчиво Шикалин.

– Значит, будем действовать по обстоятельствам. Пошли в стыковочный отсек, встречать гостей. У меня хорошее предчувствие.