– Двадцать один человек… Ой, нет. Извини. Двадцать. Тебя ведь, дорогой жених, в субботу в БИА ещё не было.

Даккей скривился.

– Неудачная шутка.

– Может, потому, что это не шутка?

Я вернулась на своё место, сделала глоток чая, слизнула глазурь с пряника. И вызывающе задрала подбородок.

– Может, потому, что я прямо говорю, без экивоков: дебош устроили нервные боевики, перепутавшие одного вот та-а-акого маленького зомбика с прорывом нежити.

Свела вместе указательный и большой пальцы, оставив между ними зазор в один сантиметр. Пару секунд подумала и нехотя признала:

– Ну и Кровавый жених ещё был. Правда, он вообще безвредный, хотя, говорят, жуть до чего страшный… – Точно говорят. Рогль знает о моей слабости, все страшилки и слухи, что между студентов о моей любимой игрушке ходят, дословно пересказывает. – Но разве это повод для того, чтобы разгромить целый этаж общежития? А ты говоришь, дебош. Недоразумение, шутка, украденный из лаборатории материал, зомбик – иными словами.

Боевик молчал, с минуту пытаясь расчленить меня тяжёлым взглядом, а потом лениво потянулся за очередным пряником. Шестым по счёту, хотя специально я, конечно, не считала. К Алана Даккея на редкость отменный аппетит.

– А кто зомбика создал? – закинув в свой бездонный рот вторую половину моего щедрого угощения, спросил ненасытный боевик. Хуже Рогля, честное слово! – Я слышал, их было двое...

– Можно и так сказать. – Вторая с набором «Смерть здоровью» тылы прикрывала. – Но сил и знаний для вызова демона ни у одного из них нет.

– А если ты ошибаешься? – вскинул бровь Даккей. – Первокурсникам теперь не по восемь лет, как в наши времена, а по двенадцать. Ты даже представить себе не можешь, сколько страшных тайн бытия я к этому возрасту успел раскрыть? Демона вызывать не стал бы, наверное… – Закусил губу, бездумно уставившись в пространство перед собой. – А может, и стал? Чтобы посмотреть, что получится… Знала б ты, что у мужиков в двенадцать-тринадцать лет в голове творится, не удивлялась бы...

Седьмой пряник был задумчиво уничтожен. Я мысленно обругала себя жадиной и отвела взгляд.

Что-то в словах Даккея всё-таки было. Но, в отличие от боевика, я успела неплохо изучить характер Джоны. Пакостник он ещё тот был и часто сначала делал, а потом думал, и на вопрос «зачем?», как правило, затруднялся ответить… Но вызвать демона! Даже в шутку – никогда.

– И ты хочешь применить к возможно причастным детям заклинание Правды и лжи? – уточнила я. – А после того, как выяснится, что права я, что они никакого отношения к вызову демона не имеют, готов посмотреть в глаза их родителям и объяснить, почему их наследникам до конца жизни будут кошмары сниться?

– Хорошо. – Боевик посмотрел на тарелку с пряниками, протянул к ним руку, но в последний момент передумал, слава магии. Хоть пару штук мне на ужин останется. – Что ты предлагаешь? Не допрашивать вероятных подозреваемых, а вместо этого тратить время на бессмысленные подозрения? Хочу напомнить тебе, дорогая невеста, что со всеми людьми из твоего списка я на протяжении нескольких лет вместе жил и умирал. Мы друг другу спины прикрывали, бывало, спали под одним одеялом, последний кусок хлеба на троих делили…

На этой трагической ноте мой желудок даже не застонал – завыл. И Даккей осёкся, посмотрев на меня с удивлением.

– Только не говори мне, что из всех сахарных плиток ты предпочитаешь сорт «Свиные котлеты», – проговорил он после секундной заминки.

– Скорее уж, «Мясной рулет», – покраснев, призналась я. – Извини, я просто не обедала сегодня… Да и завтрак был не из самых богатых...