Рэн проснулся с криком. Он схватил подушку и уткнулся в нее лицом, стараясь успокоиться. Не хватало еще из-за своих страхов разбудить хозяев и Лала, что беззаботно спал в кроватке. Надо вернуться! Надо срочно вернуться. Но как?

Бешеным роем ос с Айяски носились идеи в голове, но все они были нежизнеспособны, и он никак не мог взять себя в руки. И если вспоминать родителей было тревожно, то дядю – больно. Рэн же, как назло, все время видел его образ.

В далекой древности был жуткий способ казни: преступника привязывали к двум согнутым деревьям и отпускали их, разрывая его на части. Рэн же тянул себя во все стороны сам – он тщетно пытался оправдать поведение дяди, находил причины и тут же их опровергал. Он не верил фактам, которые услужливо преподносила память. Разум разил не хуже палача.

Внезапно повеяло холодом – ледяным, безжизненным. Угол в глубине комнаты озарился всполохами зеленого огня. Рэн подскочил, оглядываясь в поисках защиты. Но чем здесь защититься от духа? Он судорожно вспоминал, есть ли способы спастись без магии, но на ум ничего не приходило.

В отчаянии Рэн подскочил к ребенку. Подхватить его и бежать! Другого выхода он не видел. Но Рэн опоздал, почувствовав, как ледяной купол мертвой магии отрезал от него мир. Рэн развернулся, закрывая собой кроватку с Лалом, готовый пойти на все, только бы не подпустить умершего к малышу.

Призрак выскользнул из темного провала портала, и Рэн потрясенно уставился на лорда Мориса – дальнего родственника, что вчера первым погиб при нападении. Гнев искажал его всегда спокойное лицо, в глазах горела ненависть, а вся его фигура сияла темно-мизурдовым светом.

– Щенок! Успешный, талантливый, слишком умный! – призрак сжимал кулаки, с яростью глядя на Рэна. – Я выполнил все их указания! Все шло по плану! «Шторм» должен был убить тебя сразу! Но убил меня!

Он ринулся на Рэна, но не долетел. Его дернуло в сторону, словно незримый кукловод потянул за нити. Рэн шарахнулся назад, едва не задев кровать Лала – малыш на удивление крепко спал. Лорд Морис зашипел не хуже каменной змеи:

– Защиты! Эти рудгровы защиты убили меня!

Рэн напряженно следил за каждым его движением, боясь пропустить бросок. Он знал, что от ледяного прикосновения Духа сначала начнется стазис, потом жизненные силы будут выпиты досуха, а следом наступит смерть. Но тут он вспомнил о защитах Лала – они все еще крепко держались, и малыш вполне мог закрыть ими и его. На душе сразу стало чуть легче. И только после этого до Рэна дошел смысл слов призрака. Чуть позже, чем следовало бы.

Рэн ошеломленно прошептал:

– Так это вы? Это из-за вас на нас напали?

Лорд Морис хрипло рассмеялся, отчего его полупрозрачная фигура пошла рябью.

– О нет! Не я все это начал. Первая ветвь на то и первая – все начинается с вас! Я всего лишь хотел повысить свой статус. Судьба дала мне такой шанс, а ты! – он яростно ткнул рукой в сторону Рэна. – Ты влез куда не надо! Удачливый негодяй! Запорол построение перехода и вместо проклятых миров попал в круг охвата! Из-за тебя удача отвернулась от меня!

Лорд Морис взвыл, бросился на Рэна, но тотчас схватился за горло, словно его душили. Он прохрипел:

– Верни Долг Натана. Помоги закрыть счета, ведь ты причастен. За поступки родителей отвечают дети, но для одного малыша это слишком много. Ваша родовая связь поможет облегчить его груз.

Лицо призрака исказила судорога, и он исчез, словно его сдуло ветром. Шокированный Рэн упал на пол там же, где стоял. Он схватился за голову. От услышанного она буквально взрывалась. Долг Натана? Это о Клятве он говорил?